谁主沉浮

崇祯道：“你来得正好，贼人势大，恐怕得做长远打算，我要你速带家丁千人，护送太子出城，去南京避难，朕决定与京城共存亡，太子的命要保住，留得一口气在，我大明就亡不了。”
    巩永固苦着脸道：“皇上，当年是您下旨，内戚绝不能私蓄家丁，臣哪有上千人？能凑够一两百人就不错了，再说现在城已经被围，我只怕强行突围，不但无功，反而折损了太子啊。”
    崇祯听得一惊，手中的笔竟然掉在了地上，道：“那怎么办？事已至此，只得鱼死网破，王承恩、曹化淳，你们马上将内宫所有的内臣都组织起来，大家宁为玉碎，不为瓦全。”
    王承恩答应了一声，曹化淳却呆立那里，如丧考妣，连回话都忘了回。
    三月十八日凌晨，天突然降下大雨，雷电交加，整个天阴得犹如黑夜，但这并没有阻挡住李自成的攻城之举。大顺军架起云梯强攻，守城士兵不敢硬拼，只能一味地以放炮守城，不一会儿，炮弹空了，就只能放空炮了，眼看着城池难守，负责守护彰义城的李国桢在彰义门上命人喊话下去：“李自成部众听着，我大明襄城伯李国桢愿入营为你人质，你派人与圣上谈判。”
    喊话过后不久，只见一骑来到城上，骑上那人黑面长须，形如张飞，笑道：“大顺皇帝说了，我们现在稳操胜券，你算什么东西，何用你做人质！”
    李国桢又羞又气，问左右：“这人是李自成？”守军中有明白人道：“这人是李自成的侄儿，名叫李过，绰号一只虎。”李国桢道：“你且回去，我要和李自成对话！”李过哈哈大笑：“猪狗一样的人，也敢和我大顺皇帝对话，我看你不配！”
    李国桢气极，道：“此人如此辱我！”拔出腰刀就要自刎，左右急忙将他按住。李过在底下看见了，笑道：“你这鸟官也不用寻短见，当年你们欺压百姓、作威作福时可想过今天？俺们大顺皇帝说了，只要狗皇帝崇祯退位，我们马上就放你们一条生路。大顺皇帝有好生之德，今天再给你们一天时间，明天早上，如果他不退位，我们就攻城到底。”
    李国桢回到京师，将这话和崇祯说了，崇祯怒道：“贼人敢如此辱我！”气得啊呀一声向后倒去，王承恩将他扶住。崇祯道：“吴三桂到了吗？刘泽清到了吗？左良玉到了吗？”大家说道：“几路勤王的兵都没到！”崇祯道：“卿等都听那李自成的话了吧，他是想要朕的命，你们若要荣华，现在取了朕的命换一条出路吧。”群臣道：“皇上说哪里话，陛下有福自当无虑，如其不测，臣等愿意巷战，誓不负国。”
    崇祯道：“好，大家就做好巷战的准备，王承恩、曹化淳，你们速去安排此事，把宫中所有的人手都集中起来，老弱妇孺也不例外。”王承恩应了一声，但却不见曹化淳回话，四处张望，发现哪里都没有曹化淳的影子。！
   
 第五十五节
    一顶小轿急匆匆地在北京城冷清的街道上穿行，两个轿夫抬着轿子，一个大汉跟在左右，眼睛警醒地看着四周。W ｗ ｗ 、 ＱΒ ⑸ 。c ｏ M /
    轿子外表看来毫不华丽，非常普通，但是轿中的人和这个押送轿子的人却是大有来头。
    轿子三转五转，在北京羊水井胡同的一个大宅前停下，大汉看看左右，将轿帘掀开，低声道：“公公，到了。”
    一股刺眼的阳光照射进轿子里来，曹化淳将眼睛眯上，深深地看了看头上的天空，自语了一声：“今天好晴朗！只怕这北京城的天空，以后是见不到了。”
    尽管常年住内宫之中，但是曹化淳的房产在北京还有多处，多由养子曹钦打理。而在羊水井胡同他还有一处秘密宅院，里面私藏着他近年来收集的大量金银财宝，如今京城大势已去，曹化淳心念电转之间，已经做好了私逃的准备。
    洪九将大门敲开，里面有一个老家人出来迎接，曹化淳下了轿，与洪九一起进入曹宅，曹化淳对洪九道：“你们且在外面等着，我进去一会儿就回。”
    看了那两个轿夫一眼，使个眼色。
    洪九会意，突然出手，一手一个，扼住了两个轿夫的脖子，用力一扭，两个轿夫声音都没出，立刻毙命。
    看着被扭断脖子的轿夫软绵绵地倒在地上，曹化淳叹了口气，拱手对洪九道：“师弟，我这一走，我在北京的家人都靠你照顾了。”
    洪九也拱手还礼，声音有些哽咽地说道：“公公你且放心，我洪九就是性命不要，也要保住您的养子和家人安然无恙。”
    曹化淳微微一笑，说道：“如此乱世，想要安然无恙，不过是梦想而已。我只是一个没卵子的太监，自己都保不了自己，怎能寄希望于你保护我的家人?我只要你记得，若有天当我的家人受人侮辱之时，你要帮他们及时了断，别让他们多受罪就行了。唉，这一天我早就想到了，该来的总会来的，那些所谓的权倾一时，根本换不了一天的太平。”
    洪九道：“公公，天无绝人之路，您放心，您走了，有我洪九在，就和您在是一个样。”
    想到就要离开北京，再看看忠心跟随自己多年的洪九，曹化淳心中突然涌起一片柔情，他感慨地说道：“师弟，公公这两个字，我听了这么多年，听得真是生厌了。想起当年我们在青城山学艺，情同手足，如今一晃已过去二十多年了，师兄我虽然未曾实现当年立下的志愿，封妻荫子，报效国家，甚至连做一个好人都没做到，但我对师弟你，总还有着当年的情分。如今我就要走了，你今天就叫我一声师兄吧，以后咱们再见面，公公这个词，我也不要再听到了。”
    洪九眼含热泪，跪倒在地，用力磕了几个响头，道：“师兄，你对我的大德，洪九终生铭记，你一路保重，若有机会再见，洪九还为您牵马护轿。”
    曹化淳叹了口气，向洪九挥挥手，回身推开了院子中间的一个大屋子，然后咣当一声，将屋子里的门关死。
    屋子里空无一人，只有一些家具，空荡荡的，因为将阳光全部遮住了，也有些阴森森的。曹化淳留恋地扫视了屋子一圈，然后悄悄走到房屋左侧摆着的一张八仙桌前，挪开桌子，将其中的一块砖撬开，里面一股寒气直袭而出，这底下原来是一个秘道。
    曹化淳久在深宫，仇家甚多，故而做好准备，在这里挖好秘道一个，以便大难临头时能够顺利出逃。他在北京的财产虽然不少，但在李自成大军攻克山西之时，大多都已经兑成了银票，早就随身携带着了。如今大势已去，正好从这里逃走。此事万分隐秘，除了洪九，众心腹均不知晓。
    曹化淳将秘道中的砖一块块挪开，一直挪到能够容进一个人的身子，他早有准备，随身带着风灯，怕秘道里太黑，于是先将灯点亮，这才屈身向下，潜入秘道之中。
    身子向下一潜，人已经进了地下的通道里，将灯向前一探，正要往前走，却突然觉得颈上一凉，一把刀自黑暗之中伸来，架在了他的脖子上。
    曹化淳大惊，第一个念头就是：坏了，此地已经被宫里的人发现了，情不自禁地举灯向前照去。却见秘道之中，有两个人正在与他面对面相持，两人皆穿黑衣，全身裹得严实，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛，在灯下闪闪发光。而其中一人手上持刀正架在他的脖子上。
    却听得那持刀的人哈哈笑道：“好奸猾的太监，让我们在里面等了许久，再迟来一刻，还不把人闷死了。”
    曹化淳虽惊不乱，道：“两位好手段，居然能进入到咱家的绝妙场所，看来是已经蓄谋多时了，只不知两位是来寻仇还是来寻财的？若是寻财，咱家现在身上就带着百万两银票，两位尽管拿去就是，若是寻仇，就请现在一刀将我杀了，也别费什么话了。”
    另一位手上没有拿刀的黑衣人道：“曹公公这次可猜错了，咱们不是来寻财，也不是来寻仇的，咱们今天来，其实是来救你的，是来给你寻一条生路的。”
    曹化淳奇怪地说道：“寻一条生路？此话怎讲？还请明示。”手上暗中蓄力，准备找到两人破绽，随时发出凶狠的一击。
    那人笑道：“明示是当然的。但这里黑咕隆咚的，明示可能性不大吧。就请曹公公上去，咱们在你客厅里谈，不过，曹公公武功高强，是个狠角色，在下要委屈公公一下了。”话一说完，欺身上前，身手如电，点了曹化淳几处穴道。
    曹化淳动弹不得，心道：“看来这两人不像是来杀我的，让你们点了我的穴道，也无什么大碍。”
    两人将曹化淳架起，出了秘道之口，到了厅堂之上，大家只觉眼前一亮。两人将曹化淳放到一把椅子上，自己也坐了下来。曹化淳道：“既然不是寻仇的，大家就亮了身份吧，也别掖着藏着了。”
    那名手上没有拿刀的黑衣人道：“正是。”解开脸上蒙着的黑巾，露出一张清秀的脸来，也不过三十岁年纪。拿刀之人也解开黑巾，却是一个光头和尚。
    曹化淳看这两人，都很眼生，问道：“两位居然能潜进我家而不被怀疑，不知用了什么手段。”