谁主沉浮

    吴三桂道：“没错，我正在想，现在该怎么做？”
    “不能降！”朱国梓斩钉截铁地说：“我们世受大明天恩，如今我主都为国捐躯了，剩下我等，正好杀身成仁，舍生取义。”
    “如果硬拼，是以卵击石。你得考虑清楚，我们不降，李自成一定会大军发兵来攻，而我们如何应战？这边仗一打起来，辽东满洲兵那边也趁乱过来，我们被夹在中间，除了一败，别无他路。我们败了是小，门户大开后，让清军入了关，中原大地，从此战火纷飞，百姓就再无宁日了。”吴三桂分析说。
    朱国梓想了一想，道：“我倒是有一计，不知可行否。我们可以假意投降，与那唐通等人一起去北京面见李自成，暗中则命人通知左良玉等几路军队埋伏，等到了北京外城，李自成出城迎接时，我们就杀了唐通，擒贼先擒王，将李自成拿下。他们这些贼寇投鼠忌器，一定不敢前来进攻，等左将军几路人到了，我们大军直下，也没准儿能取回北京。”
    听了朱国梓这天真的想法，吴三桂不禁笑了：“国梓，这兵家行事绝非儿戏，那李自成诡计多端，他玩了一辈子假投降，我这招能骗得了他吗？”拍了拍朱国梓的肩膀，“你放心，我自有分寸，你先回去，当务之急，是替先帝行治丧大礼，做臣子的，也算最后尽了一份心吧，降与不降，等这些事情做完了再说。”
    朱国梓点点头，随即告辞，临走时不放心地又叮嘱一句：“不能降啊，三桂兄。咱们世受大明天恩，不能做不忠不义之事。”
    吴三桂要他放心。送走朱国梓，正要睡下，又有人敲门，开门一看，是山海关总兵高弟。
    高弟进来后第一句也是说：“吴兄，今天唐通等人来了，是不是劝降的？”
    今晚吴三桂宴请唐通等人，纯属私人身份，高弟及朱国梓等有事都未出席，所以高弟也有此一问。吴三桂道：“正是。降与不降，我正考虑，刚才国梓来过，说绝不能降。我也考虑，降了岂不是不忠不义？想和他们抗争到底。”
    高弟忧虑地说：“你先听我说一个事再做决定吧。刚有探子来报，大清国已经倾城出动，发兵进攻辽东，号称二十万兵马，今天早上抵达辽阳，我看用不了几天，就会攻到山海关了。”
    吴三桂惊道：“看来他们已经知道北京城内的事了？这些满洲兵来得好快。”
    高弟说：“是啊，我刚刚算了算，山海关城内，我有守兵一万，你有五万关宁铁骑，加上各镇逃过来的辽兵不到两万人，我们总共只有不到八万人可用，还有几十万百姓。而我们的对手，哪一方都比我们兵多，无论与谁交战，都是死路一条。”
    吴三桂道：“但是我们无论帮了哪一方取天下，又都是强助！”
    高弟道：“没错。山海关处在中原与辽东咽喉之上，只要此关一开，两路军马就都能长驱而直入，所以他们才都对将军如此重视。今天早上，我们的探子刚回来，下午我就接到大清摄政王多尔衮的信，是写给将军您和我的，一式两份。我已经给你带来了。”
    吴三桂接过高弟递来的信，发现也是劝降信，大意就是你若投降了，封妻荫子既往不咎之类的话。
    吴三桂略一思索道：“多尔衮写此信给我，也是个稳兵之计，我怀疑他有可能避开山海关绕道直取北京，他现在真正想对付的不是我大明，而是李自成，他把李自成当成对手，是有问鼎中原的野心，这个多尔衮和皇太极一样，都是野心极大的人。”将信塞好道，“依高总兵之见，我们又该如何？”
    高弟道：“说句大逆不道的话，明室已亡，想要东山再起，难上加难。先帝生前刻薄寡恩，导致勤王之兵寥寥无几。我们现在就是有复国之念，也没有这个实力。倒不如先保存实力，再相机而动，否则我们只要一个选择不慎，不但性命难保，辽东的仅有的这点资源也会丧尽。硬拼不行，我们只能选一方先降，这样才能保证辽东将来还是我们的势力，只要拥有辽东，拥兵自重，我们就没输掉一切。若要先降一方，当然是降汉不降满。”
    吴三桂点头道：“高总兵的见识很有道理。容我想一想，当务之急，还是给先帝治丧为大事。”
    高弟也告辞了。等高弟走了，吴三桂将门窗关好，拿起父亲的信仔细读了几遍，又拿起多尔衮的信仔细读了几遍，揣摩一番，心里有了主意，于是取来火石，擦着了火将两封信全烧了。
    三月二十八日一早，吴三桂为殉难的崇祯帝及其后妃治丧，全军缟素举哀，并设灵位亲自跪拜，所有的山海关守军及将领、乡绅、民团悉数到齐，连唐通、张若麒等降将也来了，整个治丧仪式进行了半天，吴三桂跪倒在崇祯灵位前，泣不成声。这个臣子对先皇的最后一个仪式，就在他痛哭之中结束。
    仪式完毕，吴三桂马上召集所有人员召开紧急会议，除唐通等人外，高弟、朱国梓等众将及吕鸣章、佘一元、刘克熙等士绅代表也参加了会议。
    面对降还是不降，两派进行了激烈的争论，主降派以高弟为代表，不降派则以朱国梓代表，双方唇枪舌剑，谈到傍晚饭时仍没个结果。吴三桂始终没有发表意见，只听着他们不停地争论。
    说到差不多的时候，吴三桂注意到佘一元一直没有说话，于是站起来道：“大家少安毋躁，听佘先生说几句。”
    佘一元长得白白胖胖，文才甚好，在当地颇有名望，见吴三桂点他，于是站起来拱手道：“刚才听各位说话，说得都有道理，但兄弟却要问大家一句，这降与不降，到底是谁说了算，是我们说了算，还是老天说了算？”
    他这一句话，把大家说得都是一愣。吴三桂道：“愿听佘先生详解。”
    佘一元道：“兄弟认为现在的情况不是大家说了算，而是老天说了算。不降者有他们的道理，如国梓兄所言，身死报社稷，杀身成仁，舍生取义，那是为一个忠字；降者也有道理，如高总兵言，留得青山在，不怕没柴烧，那是为一个义字。兄弟倒认为，既然这个决定并不在我们手里，那我们不如猜字来做个决断，老天让我们降，就降；老天不让我们降，就不降。”
    大家听了都乐了，朱国梓道：“佘兄说笑，如此大事怎能随意一赌？”
    佘一元道：“既然不能赌，那我们就按不赌的方法来分析此事。先说不降，我们若不降，李自成大军过来，清军也杀过来了，两边交战，我们要死在李自成手里，那叫身死报社稷，我们要是死在清军手里，那也是身死报社稷。但是我们可以不死吗？可以，只要降了任何一方，我们都可以不死。我们不死，辽东就还在，但是辽东是在汉人手里，还是在满人手里，那就难说了，完全取决于我们降了哪一方。我还是把话住回说，我们要是不降，这辽东多半是落在满人手里，李自成他不要这块地方，李自成的军队虽然悍勇，但毕竟是流寇，与满人交战，他没把握胜。他胜不了，以他流寇本性，他就得走。他一走，好，辽东连山海关都归于满人之手，从此我中原百姓，北望山河，只能望洋嗟叹，而满人势力越来越大，有一天会跨过长城，直取北京，到时我们汉人王朝，就姓爱新觉罗，而不是我们汉姓了。”
    大家听得他说的这话有道理，都不再争吵，全听着他说下去。
    佘一元道：“我大明天子自太祖起，最重视的莫过于辽东，最怕的事就是我汉室天下再归于蛮夷之手，我们常说皇恩浩荡，可知皇恩中还有一条：不可丢弃土地。为保这块我大明皇上最珍惜的土地，我的意见是可降李自成。理由有二：一、他是汉人，降汉不降满，这是原则所在。二、降了他，可以提条件，我占辽东，与他北京分治，就请我们吴三桂领帅，借他之兵与关宁铁骑一道驱除满人，恢复我辽东土地，在此处休养生息，待兵强马壮之时，伺机复国。此乃一举两得之事，何乐而不为？”
    “好！”吴三桂听得一拍桌子，高声道，“佘先生说得有理，降汉不降满，休养生息，伺机复国，正说到我心里了，大家还有何异议？”
    众人面面相觑，没法再提反对意见，当此之时，佘一元说的权宜之计也确实可以一用。只朱国梓提了一句：“不管怎样，这都是权宜之计，请三桂兄谨记，一切是为了复国，大明天下之国本，不可动摇。”
    这次会议开完，吴三桂命佘一元以自己的名义修书一封给李自成，提出愿降，但道义上仍奉朱家天子为先帝。辽东一带，仍由自己统管。
    此信一天之内火速传往北京，李自成见信大喜，于是回复，请吴三桂入京接受封赏，封为平西侯，山海关至辽东一带，仍由他统管，请他迅速入京晋见，并与家人团聚。李自成马上又命牛金星给另外几个军阀左良玉、高杰、刘泽清写去劝降信。这个时候，只要招降了吴三桂，其他几人应该也不在话下，天下形势，对大顺王朝极为有利。
    吴三桂接回信后，立刻安顿山海关士卒，委派唐通总理山海关，高弟、朱国梓等人襄理，然后亲率大军，离开山海关向北京进发。