爱上木头美人

    闹哄哄的场面渐渐平息下来之后，学谦朗声道：“承蒙家父抬爱，众位不弃，学谦忝任掌家之职，后生小子蒙昧无知，日后要处处有劳各位叔伯兄长指教，在此先谢过了。”
    他深深一揖，管事们起身还礼。
    学谦朝父亲看了一眼，见顾老爷子点头，他又道：“执掌商号之前，学谦有些事情，要做个了断，今日诸位管事在场，也算是见证。”
    当时便有几人谄媚地道：“掌家只管吩咐下来，大伙儿无不从命！”
    “诸位想必都知道，学谦自幼体弱多病，但大约都不知道，这病根不是先天不足，也非沾染恶疾，而是有人暗中下毒所致。”
    众管事大出意料，议论纷纷起来。
    “之前堂叔投毒一事，已由官府查明，但那只是较轻的一桩，更有人十几年前便在学谦汤药甚至茶饭中加入少量阴寒药物，损伤我身体，使我缠绵病榻，这些药物日积月累，只要再多服几年，学谦元气耗尽，大约也就这样无声无息死去了，就算是仵作验尸，也瞧不出端倪来。”
    “哪个人如此奸恶？该当揪出来严惩！”
    “好在掌家洪福齐天，没有中他的奸计！”
    时英也道：“那人既然能够在舅舅汤药与日常饮食中下毒，必然是已在顾家多年，内外行动自如。”
    学谦点头。“你说得不错，所以我一旦病愈，爹爹便将府中许多老仆役予以撤换。”
    “凶手是在那些人中间？”
    “没有，”顾老爷子插口道，“我明里暗里探访，却没有查到蛛丝马迹。学谦便建议我先撤换一批仆人，并且表露出对他们的怀疑态度，以松懈对方防备。”
    “那人可露了马脚？”
    “哪里会如此简单？学谦要我将你们四人派到各处，以展现才能，他自己挑了最远最没根基的雄州。”还害他这个可怜的老头子被管事们的怨恨杀了千百刀。
    “原来这事是舅舅提出来的，多谢，多谢！”时贤感激地朝学谦拱手。他在锦州找到了心爱之人的事情，不少人都有耳闻，因此都对他的这一举动报以揶揄笑容。
    “既然知道后患未除，掌家就不怕有人路上截杀吗？”
    “能将事情做得这么隐秘，自然不是蠢人，一定明白如果我是扶不起的阿斗，爹就算将掌家的位置交给我，他也有希望取得操控之权，这样做不必担什么风险，只消取得我的信任便可，最是稳当。所以我病愈后，他不会在防范特别严密的时候继续下手，而是想看清楚我有没有本事。我初出茅庐，本该留在大云培植亲信，取得族老与管事们的信赖，但爹却派我去了人生地不熟的地方拓展商路。通常一定觉得这是爹并不认同我能力，而且我的确从未在人前为顾氏设谋。在此种情势下，就算想要杀我，时间也该是我在雄州做出一番亮眼成绩以后，毕竟一个病弱的掌家，对有心人来说还更有用。”
    这番分析有理，众人不住点头。
第十五章
    学谦续道：“可是竟然有人在我去雄州的路上安排截杀。那么只有一个解释：他已经确定我会成为威胁。我故意只在暗中向爹作生意上的建议，就是为了将几个可疑人物区分开来。知道我与爹密商的人只有一个人，他也确实如我所料动上了手。不过我没想到，他竟大手笔地找了许多江湖杀手。我冒险试探，差点就连命也搭了进去，随我进雄州的护卫们，更是成了刀下冤魂。”
    除了少数几人之外，在场的都不知道他这一路上竟然遇到这种事，眼看他此刻容光焕发侃侃而谈，真难以想像当时的凶险万状。
    学谦眼望中庭，道：“我只是觉得奇怪，顾家的传承，本不干你事，我死了对两位姐姐有好处，于你则是不痛不痒，你为什么要对我不依不饶？为免打草惊蛇，我没有马上将此事告知爹，连护卫的死讯也瞒了下来，我托孙伯和周叔他们注意你的动向，与爹爹的信件都是通过管事暗中传达，从不经你手。与杀手组织联络的飞鸽在半途被拦下，没有得到回音，你坐立不安，忍不住去找了大姐商量。那天你们还顺带说起了逼死汪大夫的事情，不知道还记得否？堂兄回到大云，将我的事情细说后，你又动杀机。为了在我回来的路上设伏，竟把好好的两个山民孩子弄得肢体伤残，抛在断崖边引我去救——”学谦叹口气，漂浮的目光忽然直直定在一个人身上：“有道是无毒不丈夫，何管家，你不愧此中高手。”
    所有难以置信的目光一齐投向站在门边的枯瘦老人。
    何管家顿住了悄悄往外移动的身形，面如死灰地道：“是你的错，你总是挡路。要不是你，她在婆家不会过得那么辛苦，儿子快要到手的掌家位子，又被你夺去。”
    “所以说，你是基于义愤、路见不平吗？”学谦轻嗤，“为了私生子能够掌家而无所不用其极，何管家这一份舐犊之情，也真令人动容了。”这种家族秘辛，本不适合在众人面前说，但想到大姐明明也牵涉其中，何管家上了公堂，多半不会将她作为同谋供出，学谦就为无辜丧生的侍卫感到不忿。
    顾巧云与何管家面上变色，众人更是大哗。
    时杰突然起身，来到顾老爷子跟前，屈膝频频磕头，痛哭流涕地道：“外公，孩儿不能挑拣生身父母，这种委屈也只能往肚里咽。母亲纵然失德，终归是您的女儿，若见弃夫家，也只能托庇于您了。”
    顾巧云闻言也跪在儿子身边，边哭边诉说心酸。
    顾老爷子不理女儿，叹着气将时杰扶起，道：“不论你父是谁，你还是外公的孙子，这点不会变。”
    时杰啜泣着重重点头，强忍住眼泪的样子让管事们都深感同情。
    学谦对他们的表现视而不见，又对顾巧虹道：“二姐只派人在归途上威胁我不准回家，相比大姐与何管家足够忍耐温和，学谦承您的情。”
    顾巧虹面上一阵青一阵白，时英脸色更是难看。
    学谦继而又朗声宣示众人：“有几位管事与我的外甥们交好，良禽择木，那也是人之常情。不过泄露对手消息、暗中将商铺银钱挪给他们使用，这些举动，做得总归不够正派。”
    他没有一件件摊开来讲，光是一双锐利的美眸朝管事们扫过去，年纪比他大上许多的商场干将们，就都心惊肉跳起来。
    “所幸牵涉金额不算太大，”学谦宽慰一笑，这笑容很美，此刻却没人有心情欣赏。“我看事情就到此为止，各位都是开拓商行的栋梁，有些一时糊涂的，麻烦回头将差额补上，就此揭过便了。学谦只希望今后与诸位同舟共济，振兴家声，只要有功劳，我决不亏待。”
    管事们轰然称是。
    学谦又指指何管家道：“那二十条人命还要着落在管家你的身上，到了府衙，是要一人承担过错，还是把大姐也拖下水，就请您自己拿主意吧。来人，将此人送官，状子在此，连同雄州刺史的信函一同递到衙门。”学谦从怀中取出一张纸一封信，交给应声而来的仆役。
    何管家失魂落魄地被拉走，到了天井里，他突然站定，回身朝着学谦吼道：“顾学谦，你和那个姓息的男人有苟且之事，以为我不知道吗？我罪有应得，你也不会有好下场，顾家的族规不是摆着好玩的！”
    此言宛如一个炸雷，比之前揭穿何管家毒计更令人震惊。学谦无视旁人议论纷纷，不解地问：“什么族规？”
    时英凑到他耳边，道：“顾家有位先祖曾经爱上一名男子，为了他险些弄得家破人亡，因此后代就立下决不许同性相恋的族规，一旦触犯，轻则逐出家门，重则……性命不保。”
    学谦看向一脸错愕的父亲，道：“我怎么从来没听过？”
    时英抢着问：“就算听过，你会在意吗？”
    学谦睨他。
    时英解释道：“这条规矩百年内没人犯过，除了族老以外，若不是特别注意，确实没有人会想起。”说完不怀好意地一笑。
    学谦眯着眼凝视时英：“想不到你与何管家一样，都是有心人。”随即转身对父亲道：“爹，我去雄州之前拿走的本金，现在可以连本带利还给您，那边的产业，就由我自己盘下来好吗？我和他一起回去那里，以后就当作自己不是顾家人。不介意的话，逢年过节我会来看您。当然雄州产业如果您不想卖我，我也可以去别的地方做生意，但是，雄州这三年来的收益要归我。”
    他言下之意，非但承认了何管家的指证确有其事，还表明宁可不要这掌家之位去白手起家，也不要与息燹撇清关系。他的手段刚才管事们已经见识过，现在竟然二话不说就要放弃顾氏，所有人都被吓得不轻。
    学谦说完就直直地盯着父亲，像是非要在当场就把事情解决不可。子女接连爆出两桩伤脑筋的大事，饶是顾老爷子饱经风浪，也有些难以面对。
    “事情就说到这里，大伙儿先各自散了，我已在回雁楼订下酒席，晚上一起吃个饭。”