爱上木头美人

顾老爷子说完站起来，道：“学谦，你随我来。”
    书房里只有父子俩，气氛沉闷。
    学谦刚才在路上还吩咐下人告诉息燹，要他自去吃饭不必相候，摆明了不准备再掩饰两人关系。
    顾老爷子暗暗提醒自己沉住气，这才开口：“你说说，到底是怎么回事？”
    “我和他是真心相许，两情相悦。我想您不会想要听细节的。”学谦语气平和且带着笑容，说话却干脆而无转圜余地。
    顾老爷子想起息燹的高大身形以及逼人气势，抱着些希望道：“你好好对爹讲，是他胁迫你的么？”若是如此，那学谦就只是受制于人，还能说得清。
    “不，认真追究起来，算是我胁迫的他。”学谦摇头，依然微笑。
    顾老爷子起身走到儿子面前，用力握住他的肩头：“你不能为这种事毁了自己的大好前程！听爹的话，无论事实怎样，你就对人说，是受他胁迫，惟其如此才能自保，顶多名誉受损，以后你娶妻生子，那些流言蜚语也就会淡去了。至于他那边，最多我们想办法补偿。”
    学谦深深看着父亲，郑重摇头：“我不会成亲，也不会辜负他。”
    顾老爷子大怒，忍不住一巴掌抽在儿子脸上，怒斥道：“自甘堕落！”
    学谦的脸被打到一边，嘴角出现一丝血痕，脸上坚定的神情并没有改变，轻轻地道：“孩儿不孝。”
    顾老爷子气得发抖。“你为了和一个男人没名没分鬼混，连这份家业、连我这个爹都不要了吗？”
    这是顾老爷子第一次对学谦发脾气。这孩子虽然病弱得令爹娘操心，但从来都乖巧聪颖，没有做过一点坏事。好不容易康复，正盼着他为顾家开拓基业、传承香火，哪里想得到才离开身边三年，除了证明能力以外，竟还带给父亲这样大的冲击。
    “爹你别气坏了身子。学谦决不会抛下父亲，就算被逐出家门，书信往来与年节拜候也不会断绝；家业既然不适合由我继承，学谦并不强求。”
    这哪里叫做不强求？安澜首富的金钱权势，他根本就是不放在眼里！顾老爷子在震怒当中，又不得不生出些许骄傲来：儿子不靠祖业，依然可以活得富足自在，所以才可以毫不在乎地说出放弃的话。
    “你知不知道只要我一句话，你和他在安澜就绝对无法立足？”
    面对父亲的威胁，学谦不以为意地道：“我们可以回去雄州。如果雄州也不行的话，我们就去别国。息燹到过很多地方，荒野生活很在行了，不会让我挨饿的。”
    顾老爷子在心中感叹，儿子太能干太有主见，也不一定是件好事。明明该是做错事的他苦苦哀求，好待在顾家庇荫之下，现在却变成老父不舍他的才能，要将人尽力留住。
    几番思忖，他最终叹气道：“罢罢。这件事就先搁着，掌家之事，我还未收回成命，族中长老也没有发话，你不能就此偷偷离去！”
    学谦轻哂：“爹要怙恶不悛么？”
    顾老爷子无奈地道：“族规虽严，总有通权达变的办法，我无意更改由你继承的决定。总之接下来你还是先去熟悉一下顾家各种生意。”
    “我不想让爹为难。”若是留下，各方压力，老人家很难承受。
    顾老爷子气呼呼指着他：“你做好分内的事，就是不让我为难！”
    学谦沉默良久，出口的还是那句话：“孩儿不孝。”
    顾老爷子重重坐进圈椅，仿佛用尽了气力一般，虚弱地朝学谦挥挥手，示意他出去。
    学谦望着父亲老迈的容颜，咬咬牙施了一礼转身。
    “为什么会喜欢上男子？是因为爹娘从小没有好好照顾你吗？还是从来没有好好认识过女孩子，不懂得女人的好？”
    “‘他’也是这么说。但不是的，我要什么，我自己最清楚。”学谦没有回头，说完话便推门而出。
    议事厅的事，息燹当天便知道了，他连夜收拾行李，搬了出去。事已至此，他俩更不能住在一个屋檐下，做出些情不自禁的事情，徒惹旁人侧目。他提出最近都不要见面，学谦也没有反对。各自深信只要两人都足够坚强，没有什么外力能将他们拆散。
    息燹离开之前，顾老爷子找他谈过。老人费尽唇舌，动之以情诱之以利，息燹静静地听他讲完，才道：“让您不快我很抱歉。但是我若离开，学谦一定会跟我走。您还健在，我们都不希望看到这种情形。”
    他说得直率，顾老爷子更急了：“你是化外之人不明白，除了我这个父亲以外，他还有别的责任！”
    “我知道。我愿意到别处等他，等他完成对顾家的责任，做够生意生够子女再来找我，我真的可以等。但是学谦不愿意，他总说人生苦短，不能蹉跎。”息燹露出宠溺的表情，刚硬的线条也变得柔情似水。
    “你们在一起，那才是真正的蹉跎人生！”顾老爷子气得直跺脚。
    息燹没有一丝卑怯地正色道：“只要我们觉得值得，那就不是没有意义。”
    “我知道你是明理的人，再帮我劝劝他，好吗？”要对抢走儿子的人低声下气，顾老爷子很郁闷也很无奈。
    “您还不了解自己的儿子吗？”息燹轻叹，“那种外柔内刚的性子，劝不听的。”
第十六章
    顾老爷子语塞。此人虽然来历不明，看他那双满是老茧的手就知道出身必不高贵，但他是真的了解学谦，头脑清楚，更非趋炎附势之徒，若只是儿子的朋友，做爹的其实并不反感。
    息燹朝他点点头，背着包袱离开。留下顾老爷子在原地，百思不解为何儿子会走这样一条路。
    学谦变得很忙，不但要接手商行事务，还要应付父亲通过种种途径推到他面前的各色女子。
    巧云、巧虹两姐妹被强行送回婆家，时贤等三人自愿留下。学谦虽然对这几个外甥不是没有提防，但也不反对他们对顾氏生意提出自己看法，只要不来阴的，他很愿意与他们的野心正正当当较量。
    何管家说的事情，当日在场管事们都守口如瓶，顾老爷子没有发话之前，没人敢招惹这位看起来温柔美貌，实际上却强悍异常的少爷。
    学谦对层出不穷的女子不胜其扰，连着第三晚在床上看见不同的□女人时，他忍无可忍，告诉父亲如果不停止这种行为，就搬出去和息燹同住。顾老爷子大惊失色，把真人改成画像，换成自己每天在他耳边说道那家的女儿温柔贤慧，谁的妹妹精明能干。
    不久，顾氏在城郊的一座茶园，管事与雇工为了工钱的事情冲突，正值春茶采收季节，雇工却不肯做事，管事见压不住，便报请掌家处置。那个茶园离贡茶产地极近，要是事情闹到贡茶园去，事情就没法善了。学谦毕竟不熟情势，顾老爷子便亲自带着学谦和外孙们去处理。
    息燹也跟着去了，学谦说是因为他身手好，若雇工们情绪激动做出出格的事来，他可以就近保护众人。
    顾老爷子明白他是要一点点将息燹引到台前，最终得到所有人的认同。心中自然老大不情愿，但是儿子坚持到说他不去自己也不去，他也只得接受。
    事情比想像中顺利，责罚了克扣工钱的管事，雇工的愤怒便平息下来，其时天色已晚，本该留宿一宿，顾老爷子生怕儿子与息燹做出什么事来，打定主意要当日回转。
    茶园回到大云县城要翻过一座山，虽然不是雄州境内那样的峻岭，其余人体谅老爷子年迈，总要时不时提出下马歇息一阵。到了天黑时，一群人还未下山，只能在山腰空地歇下。
    仆役在一边忙碌地张罗着被铺饭菜，五位“主人”与一名“客人”围在篝火边，一言不发。
    息燹情知是自己的在场让气氛变得很僵，便站起来说要到处走走。学谦跟着站起，不理父亲责怪的眼神，随他步入林中。
    息燹抬头看不算茂密的林子，道：“这里的树木，比雄州矮上许多。”
    学谦失笑。“你这是在借物起兴吗？”
    “什么？”息燹自己学习安澜文字，但从未得诗书教诲，不知道赋比兴。
    “就像先说‘瞻彼淇奥，菉竹猗猗’，然后才引出‘有斐君子’如何如何，这种。”
    学谦索性拉着他坐下，将这首诗写下来，慢慢给他解释。
    息燹低声诵读，道：“这诗说的像你。”
    学谦横他一眼，咕哝道：“我哪有这么好。”
    “有过之而无不及。”息燹深深注视学谦，说得认真。
    学谦脸上都热了起来，轻嗔道：“傻话！”
    息燹抬起手摸摸他热烫的耳朵，微微一笑。
    学谦拉过他的手贴在脸颊上，道：“我以为，你会说要离开的。”
    “我既决心来到这里，就会和你同进退。”
    学谦又抓着他的手把玩，低头道：“顾氏并不重要，钱再挣就有，我只是希望等到父亲能够接受。