断袖不欢

知言收了每日工作所需的日志簿和狼毫笔，用木匣装好，正准备出宫。
  前脚才至花园，知言便听到草丛中窸窸窣窣的声音，不由心念难道盛夏有蛇？四下无一人，她站定再瞧，却见那草丛中动静极大，于是上前几步，低喝道：“出来。”
  又是一阵响动，却见一个穿着破烂少女自其中滚出，头上、身上满是杂草，还有泥土和血迹……那少女望见四周无人，跪下磕了个响头道：“大人救我。”
  “你是何人？”知言蹲下身子,仔仔细细瞧了瞧那女子，面上的妆容尚未洗净，暴露了女伶的身份，清亮而乌黑的瞳仁，倒似是个美人。
  知言心下一喜，嘉宁离宫了？而后一忧，这女子性命休矣！
  “贱人给公主殿下献艺，却被人打晕。”女子低眉顺目，“待清醒过来，班主已经不在，贱人自知罪责难逃，恐命不保矣。”那女子满目死灰，料定自己命不多时，将知言当做救命稻草一般，双目中满是恳求之色。
  此女思路清晰，口齿伶俐，倒是个聪明人。等到巡夜的御林军一到……恐怕只有一死。
  若不是自己一心诱公主出宫，又怎会害得这女子命在旦夕？知言心下内疚，向那女子伸出手来，掌心朝上，顿在半空，“眼下出宫危险，我却愿一试。”
  女子抬眸，难以置信地望着眼前之人。她知道皇宫戒备森严，自己此时已无生还希望，可这位大人，为何肯冒着性命之虞来帮她？她的眼神时而怀疑、时而迷茫，最后却咬了咬牙，颤巍巍地伸出小手，轻轻落在大人的手上。
  也罢，走到哪里不过是个无名无姓的贱婢，活着总比死了强！手指刚刚触及大人，那女子便是一惊。这位英俊的大人，样貌那样卓绝，掌心那样柔软，气息那样温热，全然不像戏班里的那些……男子？
  “我虽帮你，成与不成，却在你自己。”知言说罢，却见那女子的眼神愈发坚毅。
  内史大人悠悠上车，路遇例行的出宫检查。今日当值的守卫掀开轿帘，几双眼睛将车内的情形看了个清清楚楚，偌大的马车中，只有内史大人一人独坐。
  守卫恭敬道：“大人请。”
  知言微微颔首，“诸位辛苦了！”
  昏暗的月色下，马车走得极缓慢。方才内史大人特地吩咐，切莫走得太急，于是车夫老罗赶了半个时辰，才回到府中。
  刚刚将车赶入后院，不知何处突然“砰”的一声，吓得老罗连忙蹲下去瞧，却见那马车之下躺着一个女子。她浑身的衣裳被汗水湿透，手脚止不住的颤抖抽搐。
  老罗一瞧，吓了一身冷汗，他怎么都想象不到，何时有这么个姑娘挂在车底，竟然撑到了府里！
  老罗一生坦荡荡，岂会做强抢民女之事，这下可好，究竟要如何向大人交代！
作者有话要说：  发短心长，意为“年迈多谋的大爷”
  ☆、二五章 发上指冠
  公主月下出宫，定会引起轩然大波。知言一回府，便命人准备了火盆，将前些日子里搜罗的坊间话本尽数焚毁，呛得她眼泪扑簌簌地流。直至亥时，知言才将赃物销毁完毕，刚刚净了手，便见车夫老罗在远处探头探脑。
  知言招招手，老罗连忙跑了过来，讪讪地笑着：“小人眼见大人公务繁忙，倒是缺个聪明伶俐的丫鬟贴身伺候。”
  “的确。”知言长眉一挑，又看了老罗一眼。
  老罗瞧着大人一副感兴趣的模样，连忙趁热打铁，“前些日子，小人远房的外甥女儿前来投奔，模样俊儿，手脚也麻利……”老罗一边说，一边抬头观察大人的脸色，见大人频频点头，似是满意。
  “明日一早带给本官瞧瞧。”知言故作威仪。
  见老罗高高兴兴地离开，知言不禁有些鄙夷自己。她是何时变成今日这个样子的？分明有能力助人，却要眼睁睁看着那人走投无路之际才肯伸出援手，如此便会被人感恩戴德，一辈子铭记于心。
  分明是她逼得那女子无处可去，只能将性命交付与她。怎么而今倒像是她大发慈悲地施舍给那女子一线生机？
  知言唇角上扬，笑得苦涩。正如她与先生在许昌之时，直至书院被焚，山穷水尽，冷眼观望的何子非才肯挑明来意，施以一臂之力。因而从那时起，她与先生都欠了他的人情。
  何子非，何子非……知言在心中默念这个名字，相处得久了，她竟也学会了他那般精于算计的烦人模样。知言咬了咬下唇，如若我能救你一命，是否从此互不相欠？
  次日，西京最大的戏班“听风苑”，一大早便被收监入狱。说起听风苑，上至八十老叟，下至黄口小儿，无人不知无人不晓。因其名声在外，还曾被请入宫中为贵人表演。可问题就出在皇宫里，听说那一班人中，有些个手脚不干净的，竟然盗取的皇家宝物，可不是自寻死路么？
  下人们交头接耳地谈论“听风苑”之事，知言抬眼瞧去，恰好看到站在花园中修剪枝叶的少女，她低低地埋着头，身子战栗不已。当听到“听风苑一干人等三日后问斩，一个不留”之时，她不由大骇，仓惶间踉跄地后退几步，险些跌倒。
  许知言，你不就是想要她死心塌地，才能放心地收为己用么？知言叹了一口气，心中百转千回，终于拂袖起身，对那女子道：“你过来。”
  女子身形纤瘦，穿着粗布衣裳，胆怯地立在廊下，抬头望向高处的内史大人。大人并不高大，并不严厉，却有威仪。
  “你叫什么名字？”知言问。
  女子眼眶一红，摇了摇头，“无父无母，自幼漂泊，她们都叫我……贱人。”
  知言本以为那是她昨夜的谦称……究竟是如何自轻自贱自伤，才能自称贱人！
  知言眉角微蹙，转眼望向她方才修剪的那一方花草。碧绿修长的枝叶在温和的日光下泛着淡淡的光华，那蓬勃的、张扬的色彩迸发出无限的生命力。每逢秋冬枯萎，春日又发新枝。
  知言微微张口，“从今往后，你便叫叶舒，如何？”
  “叶舒。”既不是张扬恣肆，也不是平淡无奇，却是她今后独一无二的名字。叶舒喃喃自语，喜上眉梢，笑着笑着，眼角遽然划过一丝晶莹之色，“谢大人赐名。”
  “我观你言谈举止，似是读过书？”知言又问。
  叶舒摇摇头，“只是识得几个字。”
  知言甚是喜悦，面上却未表露丝毫，她向叶舒伸出手，一如昨夜，“从今往后，你便近身伺候吧。”
  十几载漂泊无依，本已是必死之人，却能逢凶化吉遇到贵人。叶舒胸中似有万马奔腾，闹得她心神不宁，又是惊又是喜，甚至教她不知道接下来如何是好，只得跪在地上，扬声道：“大人再造之恩，叶舒当穷尽一生为报。”
  午后闷热，知言懒洋洋地倚在案边，却被高大的身影遮住了视线。这般高大，除了大理寺那位余鹤大人还能有谁，可余鹤品阶颇高，跑到一个区区内史府上作甚？
  知言狐疑地望了余鹤一眼，“余大人别来无恙。”
  “是你做的？”余大人单刀直入，言简意赅。
  “余大人能否说得明白些？”知言撇了撇嘴。
  “听风苑。”余鹤懒得多说一个字。
  “我知道大理寺掌邢狱重案。”知言仰起脸，望着余鹤那冷漠的模样，别开眼去，“是我做的，那一干人命，都是我害得，余大人这是要将我押到大理寺问审么？”
  余鹤瞧着眼前之人因激动而涨红的脸，眨了眨眼，“他说，你做得好！”
  他还能是谁，还不是那个关押在大理寺还能一手遮天的御周候！她的一步棋便害得数十人命丧黄泉，他竟然夸她做得好。
  知言别过脸去，心中的内疚无限放大，近乎将她吞噬。
  二人尴尬沉默之际，忽有一道绵软可人的女声打破沉闷，教余鹤眉头一皱，好没眼色的丫鬟！
  “大人请用茶。”那声音正在身后。
  余鹤忽然转身，厉声道：“出去！”
  叶舒被这一声高吼吓得失了魂，双手一抖便将茶水洒了。她连忙用手帕拂去余鹤袍子上的水渍，惊慌失措道：“贱人该死，贱人该死！”
  余鹤伸出二指，轻轻捏住叶舒的衣袖，小心翼翼地移开，然后自袖中取出一方帕子，仔仔细细将那两根手指来回摩擦了数十遍，眼神嫌恶道：“脏。”
  叶舒立在当场，一张明艳的小脸因他那一个“脏”字瞬间变得惨白，她眸中雾气氤氲，却是望向知言，气若游丝道：“贱人该死……”
  知言站起身来，走近叶舒身前，“余大人这般凶悍难以亲近，难怪数年来孑然一身。”
  她这句话半是玩笑半是责怪，教叶舒心中感激。
  知言掐指一算，余鹤今年已经二十有七，普通男子早就娶妻生子，他虽然高大威猛，官阶颇高，却因比女人还爱干净，孤零零地打了许多年光棍。再加之少言寡语，无心风月，也不懂得讨姑娘喜欢。
  方才茶水泼出的一瞬，只有小部分溅在余鹤身上，更多的则是洒了叶舒一身，她穿着湿衣，惶恐地站在一旁不敢吱声。
  余鹤冷哼一声，见那小女子凄楚的模样，亦觉得自己方才做的过分，面上的神情缓和了些。
  知言的眼睛在二人身上转来转去，忽然笑道：“叶舒，带余大人下去更衣。”
  叶舒苍白的小脸又是一红，心知大人给了她一个将功补过的机会，也给了余大人一个台阶。
  余鹤跟着叶舒一前一后出了书房。