祸家

总而言之，礼奈选择的好像全是那样的地方。
  贡太郎在千叶乡下的时候特别喜欢在大自然的天地里玩耍，这令他非常高兴，甚至暂时忘却了刚搬家便遭遇的那些怪事情。当然，礼奈的向导如果到此就结束的话……
  傍晚时分，回到了家门前时，她提议把东四街道也介绍一番。此前，她好像一直回避着小镇的中心区，但这时她好像又觉得有必要领他在近处转转。
  （光听听的话，也行吧……）
  他觉得非要拒绝也不合适，遂决定老老实实地听她安排。
  “贡太郎君家的左邻，是开书法学校的橘女士的家。这里你早就知道了吧？”
  丈夫是临近退休的工薪阶层，教书法的是静子，儿子已经独立了，在代代木做单身汉，结了婚的女儿则住在名古屋—这些事情，昨晚吃饭时都自然而然地听到了。
  话音未落，只见礼奈又隔着栅栏，用手指着橘家的庭院，说道：
  “太不像话了！这家人怎么把科勒给忘了！”
第26节：祸家(26)
  他伸头向院内一看，狗屋的前面有一条柴犬，正歪头朝着这边。刚才的狗吠声的主人好像就是这条狗。
  但是，他觉得这条狗看上去不像乱叫的狗。
  “虽然很老实，科勒可是个自来熟呢。”
  礼奈的话好像印证了他的感觉。她说这是条很聪明的狗，只对可疑的人才会有反应。
  如此说来，狗或许是对那个小孩散发出来的异样的气息有了反应。
  贡太郎好像直到这时才有了一丝惊惧之感。
  大概是介绍了科勒让她挺得意吧，她又走到了栋像家的对面，说道：“这里是东四街道唯一的集合住宅—CORPO池尻。诗美就住在二〇三室。”
  集合住宅没有建在路边，稍微往里的地方有一面南墙，楼房从南墙向北细长延伸，好像上下各有五个房间。
  “那个叫诗美的人……是你小学时的朋友？”
  “不，不是，是个年长的大姐，和老师差不多吧。”
  “天哪，那么大年龄，关系好吗？”
  “是啊，实际上是我哥哥的家庭教师，学习之外的时间也和我玩儿。她说大家既然都是邻居，就好好交往吧。”
  据说她在位于吉祥寺的一家叫做“HOMESCHOOL”的家教派遣公司工作，她的一个学生就是礼奈的哥哥。
  礼奈的哥哥从这个春季就该上初三了，名字是礼治。
  集合住宅南墙上上下两排各安着五个信箱，二〇三室写着“下野”，此外则只有一〇一室写着“内田”、二〇六室写着“上乃”，剩下的七个房间全都没有名牌。另外，一〇四室和二〇四室可能是为了回避“四＝死”，没有门牌号。
  “好像没什么人住啊！”
  “不是的。据诗美讲，几乎都住满了。”
  “可是，名字—”
  “人家是学生嘛，现在的年轻人都不喜欢贴出名字了。爷爷总说很多人连居委会都不想进了，很令人头痛呢。”
  “不贴出名字的话，信都寄不到啊……”
  “只要写着房间号就没问题吧，如果是女性，单身生活总是很危险，好像还有一些纠缠不休的搞推销的呢。”
第27节：祸家(27)
  “所以才不把名字贴出来啊！”
  原来如此—贡太郎总算搞明白了，但很快他又差点儿情不自禁地喊出声来。
  这个集合住宅“池尻”里面，是不是住着一个叫神津的人？如果确实是那样的话，就能解释祖母为何不认识那个人了。虽然附近的人都被介绍了，但集合住宅的住家一定是被排除在外了。
  “是不是有个叫神津的人住在这里？”
  “嗯？……神津？”
  礼奈问名字怎么写，他回答说是“神津”。礼奈说，据她所知，没有这么个人。
  “可是，贡太郎君为什么认为那个叫神津的人可能住在这里？那个神津又是谁呢？”
  贡太郎后悔了，觉得不加思考就草率提问很失策。匆忙间，他只想随便找个理由搪塞过去，然而，被礼奈直勾勾地盯着，脑子里什么也想不出来。
  “那个，怎么说呢……那个……”
  “这里你不是第一次来吗？贡太郎君的奶奶在搬家前好像来看过房子，来给我爷爷打招呼时曾对我说让我和她的孙子好好相处，因为这边没有朋友。”
  （这么回事啊！……原来是奶奶拜托她的啊……）
  意外地知道了礼奈给自己打招呼的背景，贡太郎很是失落。
  “你要是不想说的话也没关系。”
  “啊？不是……”
  本想否定，可那么一来只有把一切都和盘托出了。但正要开口的时候，又感到了一种不安—她会不会觉得我是个令人不爽的奇怪家伙，她对我的看法会不会改变？
  话说回来，她的反应虽令人担心，但一直被她误解下去也挺别扭的。要不然，家里的事情不给她讲，只说说小久保的事情？正当他要下决心时，她匆匆离开了集合住宅，然后一言不发地站到了右边邻居的家门前。
  “……”
  贡太郎慌忙跟在她身后，但已完全丧失了讲话的机会。
  “这里呢，是座空房子。”
  和刚才不同，礼奈的口气听起来很随便，很无所谓。背对着自己连头都不回。难道就这样放任下去？一想到这里，他就觉得无地自容，心里很悲伤。
第28节：祸家(28)
  “你猜在小学里大家都管这座房子叫什么？”
  她边说边回过头来，脸上浮现出恶作剧同伙之间的那种笑容，这让他很吃惊。她看上去好像没生气，但他明白她很可能在生气，只是没有直接表现出来。她在用心体谅自己。
  贡太郎由衷地感动了，这种说法绝非夸张。即便是为了回报她的这份善解人意，也应该把一切都讲出来。但是，他认为现在不行。眼前的她正在等待着另一个回答，在这个时候还是应该避免突然讲到那些事情。
  面对着再次沉默的他，她的脸开始转阴了。
  “那个、那个……叫什么呢……幽灵宅邸什么的？”
  万幸是座空房子—他想到一个平淡无奇却也无可厚非的词。但贡太郎眼下光去注意礼奈的态度了，完全忘了那座房子就是那个小孩死盯着看的房子。
  “太可惜了！正确答案是鬼宅……不过，两者是一样的东西。”
  “不是幽灵而是鬼怪，有什么意思吗？”
  “是的，所谓幽灵宅邸，意味着那里曾发生杀人事件，后来住进来的人看到妖怪—这样的情况比较多吧？”
  他完全没有这方面的知识，这会儿只能凑合着点点头。
  “但要说到鬼宅，人们的印象是里面住着怪物或者杀人鬼什么的，把不知情进来的人一个接一个地杀掉。”
  “啊？那么说，这座房子里曾住过那样凶狠残暴的人？”
  “是—啊—有各种各样的传闻呢，但都像是胡编乱造的。”
  “那么说，因为仅仅是座空房子……”
  “不过呢，曾经住过精神失常的一家人这个事儿可好像是真的啊！”
  礼奈突然压低声音，同时确认了四下无人：
  “这座房子的故事在这一带是个禁忌，不论哪户人家，只要一问父母就会被呵斥，不许再提第二次。就连那些平日里对孩子慈眉善目的爷爷奶奶都是那样。或许……曾住过相当麻烦的人吧？”
  透过坍塌的砖墙和锈迹斑斑的铁门，可以看到一个极其荒凉的庭院。和礼奈一起散过步的武藏野的杂树林令人感到的是一种未经人工修饰的自然美，而在这里感到的只是一种荒废的凛凛寒意。
第29节：祸家(29)
  院子里有一座气派的二层洋楼，好像半截儿都埋进了院内。那座楼比栋像家要古老得多，但从洋楼的姿态可以看得出来，只要好好收拾收拾，一定会大有风格。但那座楼常年被人弃之不管，本应酿出一番洋楼品味，这会儿却充溢着一种气息，仿佛被一种令人毛骨悚然的、不知真面目的东西给罩住了……
  “是啊，这就是鬼宅吧！”
  贡太郎并不是要迎合礼奈，而是从心底有那种感觉。和幽灵这种淡淡的存在不同，他总觉得由“鬼怪”一词所强烈联想到的某种东西正盘踞在眼前的这座房子里。
  “是吧！不过，大人什么都不告诉孩子，只是装作视而不见，就好像这座房子根本就不存在一样。可实际上呢，大家都相当在意。”
  她又用窃窃私语的声音说着这些意味深长的话。
  “怎么回事？原本，从礼、礼奈很小的时候，这里已经是空房子了？”
  既然她把自己称作“贡太郎君”，他认为称呼她“礼奈”一定没什么问题，但这真是下了相当大的决心—单凭耳朵能听到心脏骤然怦怦直跳，就能知道这一点了。
  她这边呢，也不知道她是否注意到被他直接用名字称呼了，依旧是一副神秘兮兮的表情。
  “刚记事的时候就是这种感觉了，非常可怕。”