祸家

或许是心理作用吧，他还嗅到了空气中飘来的一股令人厌恶的味道。虽不知那具体是什么声音、什么气味，但有一点他是很明白的—若继续待在原地，自己一定不会被放过。
  贡太郎的脑海里浮现出一幅景象：在站立不动的自己的身后，抹杀了一切气息的那个东西正要将他罩住。
  直觉告诉他：刚才的那一瞬间，只是为此而做的准备。
  不过，那短暂的瞬间对他非常有利。尽管还跑不动，但步伐加快了，刚才的速度根本没法比。
  这样的话，就能跑出去了—他的心中有了希望。直线的参道只剩下一点点了。两条腿也在持续动作的过程中渐渐恢复了。
  噗嗒、噗嗒、噗嗒……
  背后的足音突然变了，方才一步步踏着石板路的气息，好像跑了起来—
  “哇！”
  贡太郎只觉得比刚才更恐怖了，禁不住喊出了声，用尽全身的力气撒腿狂奔。
  笔直延伸的参道前方，依旧是继续伸展着的石板路。粗略估算一下的话，从现在这个位置到锯齿状参道的拐角，充其量才只是从森林入口到浮岛的全部距离的一小半啊—换句话说，必须逃跑的路程还剩下一半以上呢！所以，眼下绝不能用尽全力。可是，他心里虽然明白，实际上却毫无办法—在大脑思考之前，他的身体已经作出了反应。这会儿，他已经是全力以赴了，只为了逃开身后那个逐渐迫近的东西。
  然而，因拼命跑才稍微恢复了些许感觉的双腿，此时的状态又变坏了。本以为这会儿跑开了，正想松口气时，身后的气息眨眼间便又靠了近来。他只觉得脖子上寒气飕飕，仿佛是冷气吹到了颈上一般。
  而且，那寒气一下子变强了。
  就要被追上了！
  参道的拐角已然近在眼前。但若就这样放慢跑动速度的话，那势必会被后面的什么东西附体—他确信此事。
  听天由命吧！贡太郎瞄准前方树木间的深深的灌木丛，一头扎了进去。深深的草木像一个软垫儿，接住了他的身体。他立即爬起来，站好身形，沿着斜向右前方的参道跑了起来。
第43节：祸家(43)
  跑了没多久，从身后追来的气息好像又消失了。但是，决不能疏忽大意。他没有停下。不过，确实感觉不到有东西在靠近了。
  大概是那东西撞上了灌木丛，所以落在后面了吧—他如此推测着。
  这样说来，背后那个东西应该是和自己一样有着活生生的身体才对。
  小岛上杳无人影，倘若是从祠堂里出来的话，那肯定是个非常矮小的人。但是，身后感到的那种令人毛骨悚然的东西有着一种更具压倒性的存在感。要不然……是从沼泽般的池塘里爬上来的？但那样的话就没必要过桥了吧。
  他想了一圈，只好认定那东西就是从那个祠堂里出来的了。
  这时，贡太郎的脑海里浮现出一幅情景：一个软塌塌、没有定形、令人作呕的什么东西，从祠堂里爬了出来。那东西渐渐变成不自然的人形，开始追赶自己。
  哎呀，刚才不是转过第二个拐角了吗……和那种毛骨悚然的想象完全无关，他又想到了某种骇人的可能，一时间大感绝望。
  莫非……后面的什么东西没有顺着参道追赶自己，而是打算穿过森林……跑到前面去……
  从直线参道的尽头到森林入口，石板路呈锯齿状。他现在正沿着路线跑。但那东西如果根本就没转拐角，而是直接扎进了林子里面，那就会比他提前到达某一个拐角—也就是说，会抢在自己前面！
  倘若真是那样的话，自己无疑会成为那东西的口中餐……
  幸好，那不会是所有的拐角—他意识到了这一点，赶紧在脑袋里拼命描绘出参道的路径，又得出一个结论：只有眼前的第三个拐角和森林入口的参道起点这两个地方存有那种可怕的可能性。
  刹那间，他简直对那第三个拐角怕得要死了，险些反射般地向后一转。他慌忙打消了这个念头。
  再这样下去的话，就会进退维谷了。他告诉自己一定是自己更快，然后非常果敢地转过了第三个拐角。
  从身后—从茂密的树丛中—好像马上就有什么东西要蹦出来了。好像能感觉到那东西已经追到了自己身后，脖子冷飕飕的，有一种从后面罩过来的压倒性的气息……
第44节：祸家(44)
  但是，没有一点声音。传到耳中的，只有自己的脚步声。
  他终于在参道的中途站住了，战战兢兢地回头看去。但是，他依然看不到从森林里冲出来的东西，甚至连那种气息都没有了。
  或许，那东西不能离开祠堂太远—只要这样一想，就会明白那种瘆人的感觉为何在直线参道的尽头处就消失了。
  从第三个拐角的对面，雾慢慢地出现了。就像在石板路上爬行一样，向这边流过来了，靠近了。雾，步步逼近着。兴许是离开了祠堂的缘故吧，他的步伐变慢了。但那东西确确实实地在沿着参道追赶着他。这让他浑身战栗。
  “得快、快跑……”
  没功夫慢慢盯着雾看了，他才不想看清楚那雾的后面到底会走出什么东西来呢！
  他像兔子一样撒腿就跑，幸好剩下的只有第四个拐角了。转过那里之后，就可以一条直线地冲过去，从森林里出去。不知道过了那里之后，那东西还会不会再度追来，但他觉得只要进了小镇就好办了。
  眼前，第四个拐角越来越近。要注意了—别太减速；当然，也别跌倒！
  贡太郎转过了最后的拐角。
  前方出现了森林的入口。
  然而—
  背对着如血的残阳，一个漆黑的影子正伫立在那里。
  那影子堵在那里，似要宣告—绝不让贡太郎从森林里逃出去。
  （啊？还是被抢在了前头……）
  一瞬间，贡太郎犹豫要不要再沿着参道退回去，但他马上就摈除了那个选择，然而，若直接向着那影子一头冲去的话，简直跟自杀无异。
  背面还是前面？是雾还是影子？退回去还是向前走？……
  无论怎么想，都觉得影子才是那东西的原形。因之，若以常理而论，既然是要避开更可怕、更危险的对象，掉头或许才是正确的选择。但那样一来就只能逃进森林深处了。况且，雾正从后面追来，被它缠上的话，腿就完了。这次再那样的话，兴许就跑不掉了啊！再说了，倘若顺着参道回去，身后就会被影子追赶。一旦被雾缠住，动都不能动了，肯定会很容易地就被影子抓住。
第45节：祸家(45)
  但是，就这样冲过去的话……只要能通过那个漆黑的影子……前面马上就是小镇了！和返回森林相比，无论怎么想，这样做都更易得救。
  贡太郎没有站在参道上考虑这些事。刚刚看到影子时，他就已经有了判断，下定了决心。
  装作要直行，一头扎进左边的灌木丛—
  在剩下不到一半的参道上，他边跑边想好了作战计划。小久保家院子的东侧和森林几乎连着，幸亏那老人没好好整理庭院，只要运气够好，没准就能逃进那院子里面。就算届时要面对那个怪老人，也总比眼下的情况要强出好几倍吧！—他如此一想，心情便稍稍轻松了些。
  话虽如此，随着影子越来越近，他的恐惧也跟着益发膨胀。尽管挪开了视线，但视野中的影子仍不免逐渐变大。漆黑的部分变大了，又变大了……影子所占据的范围正在逐渐扩大！
  “哇……”
  不知不觉间，贡太郎一边大喊着一边向着左首的灌木丛飞奔过去。
  几乎是同一时间，他听了某种呼喊。
  那影子突然挡住了他的去路。
  （啊！要、要被抓住了！）
  接下来的一瞬间—
  “哇！住手！放开！”
  被黑影抱在怀里的贡太郎拼命扭动身体，胡乱挣扎着想要逃走。
  “喂！我说，你！怎么了？喂，怎么了？”
  耳边意外地传来了女性的声音，他不由得放弃了挣扎和扑腾，把目光投向了抓着自己的东西。
  “没事儿吧？没受伤吗？”
  眼前的女人非常担心地低头看着自己，一张漂亮的脸尽管皱着眉头，但还是有一种令人惊艳的感觉。他一时间竟然看得呆了。
  “啊，原来贡太郎在这里啊！”
  恰好是那个时候，他听到了礼奈的声音。
  他的神志总算是清醒了，而且突然察觉—在森林入口旁边茂密的灌木丛前，自己正被一个女人半抱在怀里，遂慌忙把身体挣脱。
  “好像是跑到森林里去了。”
  女人一边关切地看着贡太郎一边对走上前来的礼奈说道。
第46节：祸家(46)
  “……”
  她的脸骤然僵住，好像欲言又止。但是，像忽然改变了主意一样，她拼命在脸上堆出笑容—
  “我回来后，一看你没在，还以为你回家了呢，就去了贡太郎君的家。”
  “寻找的方向好像完全反了啊……”
  女人答道。