塞北旧事录

马车在庙里转了一圈便回城了。萧织娘挺着大肚子也不好走多远，果核驾着另一辆牛车带着桔子直奔瑁阳县，他怀里还揣着萧织娘给黎老的亲笔信，另附着桔子的卖身契。
    萧织娘回程的路上，心里一直在琢磨，徐嬷嬷与芸姨娘身边，没有了桔子这个眼线，想必她们的计划也要提上日程了吧。她也要早做准备才是。钟家那帮人想翻身，也太小瞧了她！
    没几日，芸姨娘借口萧织娘身子不便，常去看妙娘，好吃的好玩的拿了不少，妙娘也渐渐与她亲近了不少，还会搂着她的脖子糯糯的叫姨娘。晚膳时，芸姨娘自己顾不上进食，只是忙着用小匙一口一口的给妙娘喂粥。徐嬷嬷在一边笑得一脸慈祥：“真是舐犊情深啊……三爷好福气，妻贤妾美，子女环绕，不知羡煞多少人！”
    关戊江也一脸和煦，又多用了三个饼。芸姨娘看气氛正好，不禁颜笑如花道：“郎君容禀，妾有一心思，不知当不当讲。”
    关戊江心情正好，直接道：“说吧。”
    芸姨娘偷看了一眼萧织娘，试探道：“娘子连日操劳，身子又日渐重了，奴可叹自己力弱，不能为之分忧。如今眼看着两月后就要临盆，正是要静养的时候，可妙娘这又日夜吵闹，须臾离不得人。妾想着，不如让妙娘住到妾那里去，也可为家里分忧。”
    关戊江眉头一皱，不禁看了萧织娘一眼，却没有说话。萧织娘冷冷一笑，刚想开口，不料边上徐嬷嬷已开始出口斥责：“姨娘这话莫不是忘了自己的本分？大姐儿已是养在了三奶奶屋里，你这般往回要可是何意？大姐儿虽是你生的，可到底已经在了奶奶的名下，算嫡出的姑娘，你这般嘴脸，你的眼里可还有规矩？”
    芸姨娘闻言泪流满面：“嬷嬷这话重了，奴心里何曾忘记过奶奶的好？只是想为奶奶分忧罢了。再者，也是奴的一点私心，这孩子是我十月怀胎，辛苦产下的，血浓于水，眼看着她牙牙学语，娇憨可爱，奴的心里怎不怜爱？一时蒙了心，说了不当的话，还请郎君娘子莫怪！”
    萧织娘听她嘴里一会“奶奶”，一会“娘子”的，虽说都唤的自己，可听着真是绕耳。这府里所有人都说塞北话，只有徐嬷嬷坚持京城的叫法从未更改，倒是这芸姨娘，一会随着说京城话，一会随着说塞北话，听的人好不麻烦。这一愣神的功夫，萧织娘没有顾上接话，关戊江倒是体恤道：“罢了，起来吧。”
    芸姨娘仍是跪在地上磕了头才泪潺潺的起来。徐嬷嬷老成持重的叹道：“姨娘这番母子深情到实在让人感动。”
    芸姨娘一边拭泪一边道：“为人母者，垂怜幼子，为人子者，敬孝双亲，本就是人的本分。芸儿身份虽卑微，但一刻不曾忘记。及至今日，有了孩儿，更是体会母亲扶养的辛苦不易，然父母年迈，巍巍老矣，我却不能在身边尽孝，还要让他们日夜劳作，却不能代之。每夜里思及，这心里都倍感愧疚。只望着我儿命好，不会像奴一样，懦懦无能，上养不得双亲下顾不得子女……”
    徐嬷嬷借口道：“姨娘这说的什么话，你已为三爷诞下子女，是有功之妾，即便父母都是府中奴役，接过来好生安养也是府里的恩典，有何说不得的？何必整日将心事揣在怀里，反倒是自己落下心疾。”她转头看了萧织娘一眼，却是对着关戊江道：“咱们三爷一向仁慈，三奶奶也是个大气的，哪里会因这点小事与你置气，倒是姨娘自己心眼小，将主家也看小了。”
    芸姨娘赶紧接口道：“是，奴一向愚得很，不会说话。家里老子娘也是个没见识的，之前因说话不当，惹怒了娘子，已被罚到乡下。奴心里又是怨气爹娘口舌愚钝，又是担心娘子怨气未消，适才心里惴惴，思量多日不敢开口……”
    看着芸姨娘眼角瞥向自己的惴惴目光，萧织娘内心翻涌不已。她之前还奇怪呢，芸姨娘想扶养妙娘，徐嬷嬷怎的就一口回绝呢？原来二人这一唱一和的是在这等着呢！已经驳回了一次要孩子的请求，那第二次赡养老子的请求也要被驳回吗？她们连关戊江的怜悯心与面子都算计在里面了。还真是用心良苦啊！徐嬷嬷这个干娘，做的可真给力！
    关戊江不语，萧织娘也不开口。这个时候，她什么都不想说。任何的争执辩解都会显得她是在故意拿捏妾室，但她就是拿捏了，怎样？
    二人都不说话，徐嬷嬷咂咂嘴，终究也没再说话，该做的铺垫已做的够多了，若再咄咄逼近，在关戊江面前，她就会显得刻意了。屋里陷入一片安静，只有芸姨娘呜呜的的哭咽声。
    良久，关戊江终是道：“芸姨娘双亲现在何处？”这话却是问的萧织娘。
    萧织娘看了他一眼，淡淡道：“瑁阳县左家沟。家中在那里有五亩良地，房舍银钱都是有的，物资足以生活。哦对，妾怕他们不懂灶上的事，还给他们送了个小丫头去服侍！”
    看着关戊江不语，萧织娘顿了顿，接着状似不在心的道：“妾也是没得法子。当初看在芸姨娘的脸面上，让他们做了庄子上的管事，可是才三五个月的功夫，他家就敢收赂乡里贿银一百二十九两，并皮草一箱，精粮三旦。查抄的时候，米粮存贮不当，整整五垛都潮湿变霉了，还有的被老鼠啃得稀落。她兄弟长柱伙同一伍乡间流氓日日厮混，听说在赌坊私窑里都是挂得上名号的。到了后来甚至还传出闲话来，说什么等郎君你继承了侯府，他们就都是京里的舅爷了。那瑁阳县里的小丐们懂得什么轻重，乱传闲话越说越听不得。妾眼看着再不管教，就成了瑁阳一霸，岂不是为府里招祸？妾心里寻思，他们估计不晓得咱塞北的民生，更不晓得做田庄的管事该是个什么模样，手里有了些许小权利便乱了手脚，就安排让他们去左家沟了，先管好那五亩地再说其他吧。”
    一番话说完，关戊江眉头紧锁，看看萧织娘，再看看芸姨娘，无可发泄，索性倒了杯酒一口闷入。
    徐嬷嬷也是目瞪口呆，估计这些事也是第一次听到。萧织娘再接再厉：“现在左家沟那里，也不知怎样了。郎君若有意，不妨将贝嘉勒唤来，瑁阳的庄头们，每月都要来跟他报务的，兴许钟家人已是改的有进益了也说不准的。”
    徐嬷嬷这时才反应过来，狠狠瞪了芸姨娘一眼，怨她这么重要的事也不曾透露。低着头似是囔囔自语：“皇亲贵胄还偶有犯错的，更何况是这些贫家老奴。在山沟里呆了这许久，再大的错也早都该改了。谁还没个记性啊？三爷，您说呢？”这最后一句话却是对着关戊江的：“老奴早年与钟家的有过两三分交情，并不是那般不知礼的人，兴许是见到三爷前程远大，心里太过高兴蒙了眼呢！不过是贪了那一点子钱，现在早得了教训，估计已是清醒了，就等着三爷，还有三奶奶开恩呢。”
    萧织娘瞥见关戊江有一丝不耐，心里有一丝暗爽，这老货不拿金银当事，以为百来两银子算不得什么，只怕她是不了解，军旅多年的关戊江最忌恨的就是贪财克扣米粮。在塞北战场上，米粮就是数万战士的性命！他们在战场上啃糙饼，却有人拿精粮喂耗子。
    不过一时贝嘉勒便来了，答得倒也痛快：“上个月庄头刚来过，特意提到这左家沟报的帐要银子。娘子当初留给他们三头雏羊，都是精挑的健壮小母羊，好歹喂上一年，就可以配种生羊崽子了。可是上个月已都被他们吃净了，当初留下的银钱也花尽了，又不知怎的找到了庄头门上，死要活要抢了三十两，听说，也是耍的尽没了。庄头来跟我要钱，我还正愁怎么跟娘子报备呢。”
    萧织娘心里很是好笑，却紧锁着眉头道：“怎生就花尽了？那银钱够左家沟里任何一户人家三年的吃穿，他们怎就如此会耍银子？送过去的那小丫头呢？让她去伺候厨房浆洗，可是她私下贪了银子？那五亩地又管的如何？那可是五亩良地，种些胡豆胡麻也都是项收益。”
    贝嘉勒低头道：“那小丫头，已经被钟大郎纳了做小，听说纳之前就有了身子，之后再不做活计的。那一家人少有开火，到处蹭吃蹭喝，开始是给银钱，后来没银子了，就拿东西换，谷种、锤头，什么都行，包括女人头上的两根银簪，也被钟大郎拿去换了酒。那家人天天吵闹不休，在左家沟出名的很。至于地，荒草遍野，早就荒了的。庄头每次说到，都心疼得很……”
    话还未曾说完，就被关戊江打断了：“够了！如此无良，为何不报？就让他们这样糟蹋东西么？”
    贝嘉勒低头道：“初时报过娘子的，娘子说，再是烂泥扶不上墙，也终究是芸姨娘的家人。总不能打了卖了吧？除了左家沟，更无合适的地方安置他们一家了，索性就舍了这五亩地，养着吧……只是让里长多看顾一些，莫要闹出些事就是了。”
    关戊江听完，沉默片刻，挥挥手让贝嘉勒下去了。萧织娘看他的意思，估摸也是无语了。有些人知错方能悔悟，浪子终肯回头，但有些人，劣根是深深刻在骨髓中的，哪里是环境、人力所能扭转的？想着等他改头换面，还不如重新投胎快一些。芸姨娘还在哀哀地哭，直说爹娘不是这般无赖的，定是庄头推卸胡扯云云。关戊江静静看着她，半晌道：“刚才的话，你已听到了。你是怀疑贝嘉勒和庄头沆瀣一气，还是在怀疑我的用人手腕？”
    芸姨娘一惊，忙连连摇头，关戊江似是有些疲倦了，道：“今日的事，到此为止。你若是不信我的手下，我明日即刻便让人送你去左家沟，亲眼瞧上一瞧，若是有半句虚言，我立刻就罢了贝嘉勒的管家，让你老子做，可好？”最后一句，声音颇有些狠意。
    芸姨娘已是吓得脸都白了，伏在地上声声告饶。徐嬷嬷讪讪的想说几句场面话，却被萧织娘一双利目一直盯着，诺诺半晌，终是闭上了嘴。
    萧织娘扶着肚子回屋时，阴霾多日的心情终是有些旗开得胜的明媚。看来，今晚可以美美的睡上一觉了。