福尔摩斯与开膛手杰克

」
  「她声称对于开膛手谋杀案握有非常宝贵的咨询。」
  梦克小姐羞怯地点点头，半个身体藏在我肩膀后面。
  「那么为什么非得在大半夜没有人的报社大楼里见面？」
  「警官，这是非常危险的情报。」她悄声说道。
  「唔，小姐，如果你有关于开膛手谋杀案的情报，你必须告诉我你怎么会知道的。」
  「拜托您，先生，」她颤抖着说道，「他们会来追我，我知道的。」
  「谁会来追你？」
  「他的朋友。他们会在我睡梦中谋害我。」
  「好啦，亲爱的，」那位警官用平静的口吻说道，「如果你有任何危险，我们会保护你。」
  「你不认识他们！要是我跟苏格兰场的人多废话，会害我送命的。」
  「虽然如此，我必须坚持这一点。」
  「好吧，」梦克小姐在痛苦万分的折磨中说道，「我知道凶手是谁。」
  「那么是哪一位呢？」那位很有耐性的警官追问道。
  「亚伯特·维克多王子。」
  我尽全力装成一个极度失望又非常恼怒的记者，注视着梦克小姐。不过，这点很难做到。
  布瑞尔利警官重重地叹了口气。「真的是他吗？我会把这个令人震惊的消息告诉我的上司。至于现在，你们三个最好去做你们该做的正事。我强烈建议你们把正事带回家做，一刻都别耽搁。」
  我们静静地沿史全德街往回走，一路经过三个街区，我们都没说话，直到我们完全摆脱背后的布瑞尔利警官为止，这时史蒂芬·邓乐维放心地仰天大笑。
  「亚伯特，维克多王子？」
  「我确定他会很高兴知道，他的名字一下子就跳出来了。」梦克小姐这么评论。
  「梦克小姐，你真是妙得无与伦比。唔，华生医师，我诚心希望这个信封会对福尔摩斯先生有点用。」
  「你可以放心，我会让你知道后续消息。」
  「无论如何，这个晚上一直非常让人满意。梦克小姐，希望我有这分荣幸，邀你跟我共乘出租马车回到东区。」
  「我答应你。喔，华生医师，我真的希望我们帮到福尔摩斯先生的忙。」
  「不管怎样，我们已经帮了阿利斯特·哈定一个忙，」邓乐维开心地宣布，「早上我会把钥匙还给他。我毫不怀疑，当他听到消息时，他会是全伦敦最快乐的男人。」
  24 东区分界
  第二天早上我坐在早餐桌前，志得意满的程度不只有一点点，这时我把那个信封拿在手里翻来转去，思索着把它交给福尔摩斯的最佳方式。毫无疑问，他早就做了绝佳安排，因为他经常突然奔赴乡间或者欧洲大陆，而就我所见，他的紧急邮件从没断过。然而，或许是因为对我们的成就有些隐隐然的骄傲，或者也可能是基于某种确实机敏的警觉心，我发现自己在下午过半的时候，仍然把拼命挣来的物件摆在内侧口袋里，不过我也理解到自己的不理性，竟想亲自把这个东西交到我朋友手上。但是，到底要怎样才能办到这件事，我几乎无法想像，不过很快就发生某些情况，把这个才智上的负担彻底从我肩膀上移开了。
  微弱的光线开始消退，斗志旺盛的秋风吹动了最后一批枯叶，这时听差带着福尔摩斯手写的字条抵达。信件上写着，「约翰·华生医师本人亲启」。
  追上我们那个猎物的味道了。立刻到商业街跟红砖巷交叉的街角来跟我会合，请步行，同时带上你的医疗器材袋，因为我担心我们可能会用得上。
  夏洛克·福尔摩斯
  不用说，不只是我的黑色医药袋，我连清洁过又装上弹药的左轮手枪都立刻拿在手上，而且我马上大步跳到街上去招来一辆出租马车。我出发时才刚过晚上七点，而那些无动于衷、像是粉蜡笔画出来的房子，在渐渐变暗的模糊暮色中掠过我身边。我从出租马车上下来的时候，夜晚刚好正式战胜了白昼，而我只好在黑暗中到处寻找正确的方向。
  几乎立刻就让我心灰意冷的是，我的方向感很快就因为某个奇特的事实而变得扭曲混乱——福尔摩斯信中指示的街道是彼此平行的。在思索一阵子以后，我决定跟着红砖巷走，看看这条巷子是否会与任何一条跟商业街同名的路交会，因为伦敦干道的名字常常彼此重复，所以在转弯走出史东尼街时，发现自己置身于史东尼巷，也没什么好惊讶的。以夏洛克·福尔摩斯详尽的记忆力，出这种错并不寻常，不过我没别的说法能解释这一点，只好下定决心要找到真正正确的那个十字路口，就算要花上整晚也在所不惜。
  在前半小时，我要忍受的不过是旁人随口奚落几句，但接下来我回溯自己的来时路，沿着红砖巷前行，经过希们来人宗教聚会所，在炸香肠的气味中难受地想着我可能因为简单的地址错误，而在福尔摩斯工作到紧要关头的时候让他失望，这个同时我开始察觉到当地人缩小了包围，他们的叫嚷声愈来愈频繁。
  「喂，医生！你是出诊要帮某个妓女缝合是吧？」
  「你想找个新鲜货，把她拼起来对吧，还是你要自己来拆解她？」
  这些嘲弄很快变得敌意浓厚，因此我闪进一条僻静的巷子，打算想出个办法联络福尔摩斯——如果有这个可能的话。我靠在一个大桶子上，绷紧神经努力回想白教堂区地图的每个细节，然而还待不到两分钟，就有五个男人从左侧靠近我。由于路边只有一盏泛着病态黄色的灯，勾勒出他们充满恶意的身形侧影，所以就算我还没习惯突如其来的危险，我的直觉也警告我要注意他们的姿态，还有他们漫不经心随手握着的棍棒。
  起初我希望他们有别的目标，会从我身边走过，不过这帮人的领袖，一个头发刚硬、下巴宽大又身形魁伟的男人点头示意其他人后退，然后朝我这里靠近，他的棒子轻拍着他多肉的手掌。
  「晚安，」我开口说道，「有什么问题吗？」
  「喂，大伙儿？你们怎么说？我猜安德希尔会认为这里有里问题，不是吗？」
  他那四个拦路强盗似的同伴放声笑了，同时拍拍另一个男人的背——一个眼神恶毒的瘦子，嘴巴犹如一道邪恶的割痕。「就是这样！安德希尔！他心里可不平静了，他放不下。」其中一个人咯咯笑道。
  「听着，先生，」我试着跟他们解释，「我是——」
  「给我等一下，大爷。我们现在处于一个危险时期。所以就这么说吧，我们注意到有人看见一个家伙，一个学医的家伙，他在这个区域里逛来逛去，就好像他是……唔，如果你懂得我的意思，他看起来一副在暗中找寻猎物的样子。」
  「现在请注意，好心的先生——」
  「再让我们进一步假定，我，以西结·汉默史密斯，身为一个品格正直的男人，我从酒吧叫来我的哥儿们，这样才能好好看清楚这个学医的家伙——他在距离我妹妹租屋处不到一码的暗巷里埋伏等候。」这粗汉露出邪恶的微笑，然后抬头一瞥某个红砖盖成的阴暗破屋。
  「这样不成、不成啊，大爷，」他口气悲伤地继续说，「天黑以后，你们这种人可要有非常强烈的理由才会待在这一带。」他降低了他的声音，变得隐约，还带点粗哑。「我对神发誓，等我们收拾你以后，你会希望你以前从来没见过任何妓女。」
  我伸手拿左轮手枪，想吓阻他们来一场五对一的徒手打斗，不过有个皮肤黝黑、左耳少了一大半的家伙往前一跳，用一只拐杖劈向我的手臂。他尝试多来两记结结实实的攻击，其中一次只差一点就打中我的前臂，瞄准脖子的第二击我设法用肩膀接下了，这时他靠近到让我有机会使出左勾拳，在许多年前，这招曾经替我在争斗激烈的预科学校里赢得彻底的行动自由。
  就在此时，有个非常纤瘦的男人从我背后走进巷子里。他吹着口哨，并且把一支长柄刷子扛在左肩上。他的脸跟他一身黑衣，都被烟灰弄得脏兮兮的，我看出他是个烟囱清洁工，刚做完工作正要回家。在我内心某个遥远的角落，我留意到他吹的是华格纳的《帕西法尔》。此人在看到这么多蛮横人物挤进这条窄巷，而停下脚步的时候，我满脑子的念头部暂时搁置了。
  「出了什么事？」他问道。
  「如果你不想分杯羹的话，就走你的路吧。」汉默史密斯这么回答，同时踏到一旁让他过去。「这边这位绅士对妓女的态度不佳，我们正在帮忙他向她们赔不是。」
  命运，就如我经常反思省视的一样，始终是那么变化无常、难以捉摸。这一刻，是五个武装暴徒欺压两个毫无罪过也不想打架的男人。下一刻，五个人中的两个就倒在地上痛得哀嚎，在长柄烟囱清理棍的打击之下，他们的肋骨成了冲突牺牲品。汉默史密斯千钧一发地逃过攻击，怒吼着把他的棍棒扔到地上，伸手到他长裤裤腿里，抽出一把邪恶短刀冲向我跟我的新盟友。
  虽然我终于抽出左轮手枪，却完全不必派上用场。烟囱清洁工往他的心窝来一记压倒性的戳刺，然后用气音说道：「走那条通道，跟着我的脚步。」接着夏洛克·福尔摩斯就拉住我的手臂，我们穿过那条通路逃进一连串的小巷弄，越过一堵较低的围墙，然后遁入多风的秋夜。
  虽然我们跑了可能有十分钟，我却觉得我们没有跑得太远。福尔摩斯做了几次巧妙的闪躲，有一次还停下来专注聆听追兵动向，然后带着我穿过一连串彼此相连的小巷，地上到处散落着木头跟破掉的船运板条箱，到最后让我大为惊讶的是，他躲进一个低矮的门口，然后推着我进去。