福尔摩斯与开膛手杰克

他踏着审慎的脚步走近我们的访客。
  「塔维史托先生，你知道吗，我确实有心帮助你。我会就此大致列出我的小小提案。如果你告诉我这只老鼠藏在哪里，我就不会告诉全伦敦你是开膛手杰克的盟友，不会看着你因为侵入民宅而被逮捕，而且也不会把你扔出那扇窗，让你在下面的人行道着地。」
  雷斯里·塔维史托克目瞪口呆地望着福尔摩斯，然后悄声说道：「我不知道他在哪里。」
  「别闹了，先生。」福尔摩斯这么说，他的声音极端沉静。
  「这就是说——我的意思是——我跟踪他，对，不过我对自己身在何处根本没概念！那些巷子全都曲里拐弯的——」
  「塔维史托克先生，」我的朋友打断他，「你现在完完整整地告诉我，你到班奈特家的那趟路上还能记起的每一件事。请牢记在心，你眼前的这个人已经用掉他最后一丝耐性了。」
  这个懦夫转向那扇窗户，对我们藏起他那张还在滴血的脸，同时闭上眼睛，拼命要集中精神。
  「那是个黑暗、肮脏的地方。那些房子很矮，又非常陈旧。」
  「砖造还是木造？」
  「木造的。」
  「有个别独立的门，或者有走廊通往不同入口，像是佛劳尔迪恩街一带的大杂院？」
  「有许多门跟走廊。除了班奈特家以外，没有独门独院的房子。」
  「有任何仓库吗？」
  「没有，就只有那些可怕的住所。」
  「有任何摊贩或者露天市场吗？」
  「没有，没有那样的东西。」
  「那里的交通状况如何？」
  「我请你——」
  「有四轮马车、救护车、干草货车、两轮货车吗？」福尔摩斯厉声逼问。
  「没有救护车，不过有货车。」
  「那么你并不是在靠近医院的地方。你有听到任何火车吗？」
  「不，我不认为——」
  「你能听到钟声吗？」
  「可以，福尔摩斯先生！」他喊道，「对，我可以听见钟声！非常大声，几乎就在我们头上。」
  「那么你是在跟基督教堂相邻的地方，而且距离铁路很远。你有经过任何地标吗？」
  「那里有家酒吧，门上方有破旧的金色字体，位于一个夹角很尖锐的角落。上面画了个女孩子——」
  「那是爱丽丝公主，那家店在商业街跟温沃斯街夹角。你走哪条路？」
  「我不知道——」
  「在右边，或是左边？」福尔摩斯咬着牙质问。
  「右边。」
  「你是先经过那栋建筑物靠近比较窄的街角那边，还是街区更前面比较宽的那边？」
  「比——比较窄那边，我确定。」
  「那你就是往北走。你有留在那条路上吗？」
  「就我记得的，我们往右转了。」
  「你转弯以前有经过另一家酒吧吗？」
  「我不认为有。」
  「那你就没有经过女王头，而且你要不是在斯罗街就是在佛劳尔迪恩街。街角有没有一家药房？」
  「没有，先生——我想那是个马舍。」
  「养马的地方？」
  「对——他进入的屋子跟那里的房舍都不一样，前面有一块区域，还有一个独立出入口。在我走路的时候，那栋房子在我左手边。」
  「那么他是住在斯罗街二十六号或者二十八号。」福尔摩斯在他的笔记本里写下注记。「那么很好。现在呢，塔维史托克先生？」
  「是的，福尔摩斯先生？」
  「我建议你忘记你所知道的事情。如果你努力忘记这件事，那我也会努力忘记。我的意思够清楚吗？」
  「完全清楚，福尔摩斯先生。」
  「现在呢，」我的朋友这么说，他压低的声音听起来很危险，「滚出我的房间。」
  塔维史托克喘着气讲了几句不连贯的话，然后逃走了。
  「福尔摩斯，」我喘着气说道，「真是了不起啊。」
  「胡说，」他一边驳斥，一边深吸一口烟。「这是一连串初级的推论。」
  「不，不是那些推论。是那个右直拳。」
  「喔，那个啊，」他说着低头看他的手指关节，开始瘀青了。「谢谢你。那相当了不起，不是吗？」
  不久之后，我们在清晨的报纸里挖掘消息，同时精疲力竭地啜饮着加了很多强劲酒精的热咖啡时，一封给福尔摩斯的电报来了。这张细长的黄色纸条内容如下：
  在史皮塔费尔兹的米勒大院发现了谋杀案。凶手的身分毫无线索。初步的验尸完成了，死因是割喉。尸体受到的损伤多到无法表列。最有可能用的是先前用过的同一把六寸双锋刀。她的心脏失踪了。愿上帝帮助我们。
  雷斯垂德
  我的拳头自动伸出去握住那篇文字。我把那张纸丢进火焰里。在我从壁炉旁边转身离开的时候，一定是我自己眼睛一阵湿润造成的错觉，让我想像我朋友脸上也有着同样的表情。
  30 天赋
  那天下午大半的时候，福尔摩斯都坐在他的扶手椅里，除了他抽烟斗所需的细微动作以外，完全静止不动。雨在上午过半时停了，天空里的雾气也被抹去了，此时贝格街上的污泥随着出租马车与货车车轮到处喷溅。
  过了许久，随着夜晚迫近，听差终于带着他托盘上的一张黄色长纸条进来了。我瞥了福尔摩斯一眼，却看不出他在彻底的疲惫之中是不是已经睡着了。我轻轻摇了一下他的肩膀。
  「华生，可以请你读给我听吗？」
  我拆开电报。「我很抱歉，夏洛克。别无办法。你有完整的处理权限。亲爱的弟弟，祝你好运。迈克罗夫特。」
  福尔摩斯继续沉默了一阵，同时心不在焉地按着他的肩膀。「那么这就是最后决定了。」
  「福尔摩斯，」在他从椅子上起身舒展身体，同时摇铃要人送他的靴子来时，我沉重地问道，「『完整的处理权限』是什么意思？」
  「恐怕在政府最高层峰的要求下，我要承担一项小小的任务。」
  「我懂了，」我说道，「我能不能问你，他们希望你执行的任务是非法的吗？」
  福尔摩斯看起来很震惊，但很快就恢复过来。「你跟我有好几次抓获一位犯人，结果却发现正义完全站在违法者的那一边。在那些例子里，我们除了放他走以外，没有更公平的做法了。我们是在大英法庭之外运作的。这个案子……也是一样。」
  「所以『处理权限』这个字是用来取代『豁免权』。」我这么断言。
  「我亲爱的华生——」
  「他们不再希望我们逮捕他了。」
  「没错。」他简短地说道，接着走到对面我们收藏手枪的桌子前，把他的枪塞进他的口袋。「我亲爱的伙伴，以我的良知，我不能期望你陪伴我。」
  「我懂了。有可能你是出于无私之心，也有可能你只是孤僻成性。」
  「我必须做我非做不可的事，不过我拒绝对你提出同样要求。」他往后靠着壁炉架，同时望着我的脸。我静静地等着。
  「他们要我杀了他。」
  我同情而沉默地点点头。
  「你会这样做吗？」
  「我一点概念都没有，」他轻声说道，「逻辑似乎让我失望了；在其他过失之外又添一桩。」
  「福尔摩斯，这根本称不上是你的错，」我坚定地表示，「但你会做他们要求你做的事吗？」
  「我想如果我们去查阅决斗规范，那卑鄙小人肯定已经给我充分的理由这么做。然而我不能就这样……我亲爱的华生，当然你不会希望跟这种注定彻底有罪的勾当扯上关系吧？」
  虽然我从没见过福尔摩斯这样坚定，却也从没见过他这般茫然。为了这个理由，还有许许多多其他理由，我不能就这样轻易在他有需要的时候抛弃他。
  「我无法心安理得地留在后方，」我这么考虑。「如果这个晚上的发展跟我们掌握之外的力量所期望的一样，那么在这一夜结束以前，肯定会有一个或者多个人需要医疗照料。」
  福尔摩斯露出肃穆的微笑，然后跟我握手。
  我的朋友挺起肩膀，大步走向门口，然后把我的帽子从挂勾上取下丢给我。「你知道的，他们的立场站得住脚。我们无法想像就这样让他在街头肆虐，所以我们至少应该剥夺他的自由。像以前一样武装你自己吧，不过我不认为今晚我们需要任何伪装。对一个调查员来说，乔装通常极为有用，不过对于一个刺客来说，这样有诈欺的味道。不能期待我在一天之内就失去所有的自尊；那样我会永远无法再接另一个案子。」
  福尔摩斯追捕世界知名的凶手「开膛手杰克」的过程，剩下来要讲的部分不多了。然而有鉴于周遭状况如此非比寻常，结果又如此戏剧化，我还是必须照我的方式继续说下去。福尔摩斯可以随他高兴责备我故事里增添的色彩与生命力，但要是在某个冬夜，我们无法离开贝格街，他又看完了他的人事广告栏，他还是会读这些故事。但就像他常会批评的一样，我又岔题了。我应该尽我所能，把握住重点。
  出租马车在斯罗街的街角把我们放下来，这个地方在恶名昭彰的佛劳尔迪恩街以南，深藏在那片错综复杂的拥挤地区里。夜晚加深了我们头顶上天空的颜色，变成一种雾蒙蒙的蓝宝石色。我们沿着一条旁道往前走进一个小巷弄，有零碎的废纸在暗处的微风中飞舞。
  「那里——我相信就是我们要找的巢穴了。