福尔摩斯与开膛手杰克

」侦探对着一个凹陷的木制门框点点头；屋里有盏油灯，昏黄的灯光由内而外，照亮旁边用油腻纸张贴补的窗户。「你准备好了吗，医生？」
  我的朋友靠着门，他的手按在门闩上。他猛然打开门，我们踏进了房间。
  一个年纪非常大的女人裹在一条披肩里，坐在炉火前方，火焰的余烬虽然渐渐在熄灭，还是让房间有了相当高的热度。我一时之间很担心，我们这样抽出武器冲进房间，会让她大为震惊，不过看着她固定不动、朦胧不清的注视，我立刻知道她已然全盲。
  「你是谁？」她质问，「你在这里做什么？」
  「我的名字是夏洛克·福尔摩斯，太太。」我的朋友答话了，同时眼睛打量着整个房间。
  「我不认识你。不过当然了，你一定有事要找我儿子。过来靠近炉火吧；炉火很舒服。」这个小房间闷热得几乎让人觉得窒息。「通常我住在楼上，会有个女孩子带食物过来。不过楼上的窗户已经都破了，你懂的，尤其晚上更待不下去。」
  「都破了吗？」福尔摩斯问道。
  「是啊。我儿子修补过这层楼的窗户，不过他说楼上的必须更小心处理。」
  「我希望没造成伤害。」
  「喔，没有。我不认为那么一点小事会伤到爱德华。」她微微一笑。「要是换成别人可能会，不过我儿子相当了不起。」
  「这是真的，我毫不怀疑。班奈特太太，他刚好在家吗？」
  「他刚出去一会。不过谁跟你在一起？」
  「这是华生医师。我们两个都很急着要跟你儿子谈话。」
  我从我在门口的位置，环顾这个房间。那里有个肮脏的炉子，上面摆着几个罐子跟平底锅，一张很旧的沙发，还有摆满尘封巨册和几个玻璃瓶的书架。在这些书卷之间的缝隙里，躺着一只没有尾巴的老猫，它清澈如黄色池塘的眼睛迅速在我们两人之间移动。
  「感谢你们来这里找他。你们知道，他不住这里，甚至在他爸爸死后也一样。他住在伦敦市里。不过他最近比较常待在我这边。」
  福尔摩斯也注意到那个架子，就往那里走过去，同时把他的左轮手枪留在桌上。在他伸出手要拿猫旁边的瓶子时，那只猫用一种粗哑、哀伤的声调尖声嘶叫，然后逃到楼梯中央去了。
  「别在意『海军上将』，」老女人笑着说道，「它不该害怕你的。毕竟它很安全。」
  「为什么你说这只猫很安全？」福尔摩斯专注地问道。
  「嗯，很明显不是吗？他没有尾巴了。」
  我的朋友很有方法地把罐子摆回那些壮观厚书的旁边，同时说道：「你儿子是个学者。」我刚好能够看出那玻璃瓶内容物的轮廓，并且做出结论：雷斯里·塔维史托克的恐惧，并不像我本来假定的那样缺乏男子气概。
  「你们是爱德华的绅士朋友吗？」
  「在过去几星期里，我们各自的工作让我们常常凑在一起。」
  「我懂了——我本来以为你认识他。我儿子不是个学者。那些书属于先夫。」
  「而爱德华对他的研究毫无兴趣？」
  「就是这样。实际上，他们两个人的差异大到不可能再大了。」
  「这非常有意思。我总是以为父亲跟儿子通常都是一模一样。」
  我不太明白福尔摩斯为什么这样沉迷于跟这位小老太太的谈话，不过他让人心安的语调跟这个房间的闷热，开始对我产生某种催眠似的效果。
  「我也已经听人这么说过了。但是在这个状况下并非如此。如你所说，我丈夫是一位学者。这是一个差别。他的身材非常魁伟，这又是一个差别。而我先生在情绪上也非常脆弱。」
  「在哪方面？」
  「如果你非知道不可，就是他始终无法好好控制自己的脾气。在他还活着的时候，我一直因为他的弱点而受苦。」
  「但是爱德华没有吃这种苦？」
  「喔，他没有。」她骄傲地说道。
  「那时候他在外上学？」
  「不，其实不是。最糟糕的时候他也在这里。不过没有不良后果。你懂吗，爱德华不可能受到伤害。」
  「我不确定我明白你的意思，夫人。」
  「他有那种天赐福分。啊，他起初会哭，在他非常、非常小的时候，不过他很快就有了气力上的天赋，他的苦难也就结束了。我每天都祈祷上天赐与他那种天赋，最后我的愿望实现了。那时候他八岁——我记得那天本来是相当可怕的一天。我想海军上将就是在那天第一次失去一小截尾巴。不过爱德华现在有那种天赋了，他不可能在受苦了。」
  「有时候我真希望我也曾经为海军上将祈祷得那么多，」她若有所思地说道，「要是它也有那种天赋，就会让它免去大量的痛苦。不过就像我说的一样，那个可爱的生物现在不用担心了。」
  她为此满足地笑了，同时伸出手来靠近即将熄灭的火焰。
  她的行动让我的朋友注意到煤桶，里面满满的都是燃料。「班奈特太太，你有另外一个煤斗吗？」
  「没有。为什么我会想要另一个煤斗呢？」
  「你儿子在他离开以前重新填过煤桶吗？」
  「我相信没有。你可以看得出来，他替我们点燃了相当旺的炉火。但如果我们还需要更多煤炭，地下室有库存。你明白吧，只要穿过楼梯底下的那个活门就可以了。」
  福尔摩斯跪下来摸索地板，然后就好像被烫到似的身体一缩。
  「他到底做了什么？」他喊道，「华生，快点开门！」
  我的朋友把班奈特太太从她椅子上抱起，然后我们三个人冲到外面去，站在寒冷的夜空下。我们走出房间还不到五大步，就有一声轰然巨响朝我们袭来，像一阵压倒性的巨浪，击打着被暴风雨拨弄的船身侧面。冲击力把我抛到冰冷的地上。
  我有好几分钟动弹不得，但我无法准确地判断时间。我知道有人喊了我的名字三次，每次都变得更粗暴、更紧急，不过声音都在非常远的地方。或许在我设法坐起身以前，只过了几秒钟，但在我坐起来的时候，我感觉身体侧面有一股突如其来的刺痛，在这股痛觉的震撼之下，我猛然睁开眼睛。
  我环顾四周，隐约注意到闪烁的光线让整个院子泛着红光。我跟福尔摩斯四目相望，他躺在距离我几尺外的地方，还没设法从地上站起。班奈特太太仰躺在石头上，没有动弹。
  「我的朋友，你还好吗？」福尔摩斯低声说道。
  「我想还好。」我这么回答。我开始爬向他们。「福尔摩斯，你没受伤吗？」
  「没有什么要紧的伤害。」他说着，就靠前臂撑起身体，虽然我可以在诡谲的灯光下，看出他头上有条缓缓的血流；但他要不是用手碰过那里，就是他的手也在流血。
  「出了什么事？」
  「地下室着火了。在活门解体的时候……」
  「福尔摩斯，他到底在干什么？他毁掉他自己的避难所了。」
  「他确实是，」我的朋友口气空洞地说道，「从中我们可以得出唯一的结论。」
  一股冰寒入骨的绝望，随着那个免不了的推论吞噬了我。
  「他再也用不着它了。」
  福尔摩斯的眼皮绝望地垂下一阵，然后他把注意力转向那位女士。「班奈特太太？」他说着碰碰她的肩膀。她茫然的眼睛睁着，但没做任何表示。「班奈特太太，你听得到我吗？」
  她微微颤抖着。「我们在哪里？」她问道。
  「有一场爆炸。你能不能移动？」
  「我不想试。」她喃喃说道。
  「那么就别尝试了。」
  「我想知道那女孩是不是还好。」
  「什么女孩？」我的朋友问道。
  「温柔一点，福尔摩斯，」我悄声说道，「毕竟她相当不正常，我们绝不可以让她受惊。」
  「班奈特太太，你可以告诉我你说的女孩是谁吗？」
  「我没办法说得很准确，」她叹息道，「我儿子有个朋友。我不知道他们在做什么。楼上没有什么东西好看的。他或许想让她看星星吧，透过破掉的窗户看出去。透过破窗户，星星看起来会不太一样。」
  我的朋友摇摇晃晃起身，再度走向门口，我现在看出那扇门已经有一部分从铰链上被轰下来了。房间内的四壁都染上了橘色的火焰，烟雾从没有玻璃的窗户冒出来。
  「福尔摩斯！」我喊道。我想办法站起来了，不过这样做需要极大的努力。我的朋友把他的围巾绑在脸上，但就在我到达他身边的时候，他转身面对我，用强有力的手挡在我胸前，阻止我的行动。
  「到窗口去！」他大叫道。他转身走进火焰。
  我惊讶地看了房间一眼，就明白福尔摩斯完全正确。不管他在楼上房间里发现什么，都不可能从他的来时路折返。我在院子里到处找寻一张梯子，或者其他有用的东西，却什么都没看到，只有一个被弃置的水桶。我拼命朝那破烂东西踉跄走去，然后相当艰困地拖着桶子回到屋子另一侧的巷子。
  事实证明在那里我比较有可能帮得上忙。除了桶子以外，还有几大捆干草可以听我发落，而在一瞬间我回想起来，福尔摩斯曾经预测，开膛手写下某封信的地点就在一个马厩旁边，这件事仿佛已经是好久以前的事了。我可以看见那扇完全没有玻璃的窗户，冒着巨浪般的烟雾；在我头上好几尺高的地方，还有一条水管从建筑物侧面往下延伸，进入或许相隔一码的一个高耸蓄水槽。