福尔摩斯与开膛手杰克

我读到你也受了残酷的重伤。」除了他眼睛周围深陷的纹路跟手上的一道小伤口以外，福尔摩斯看起来健康得很。
  「喔，所以你已经读了？雷斯里·塔维史托克装出一副卑躬屈膝的忠诚模样，不过他那简短的美德名单里，还没加上『诚实』这个项目。」
  「确宵没有，因为他说爱德华·班奈特是死于爆炸。」
  「事实上，这个神来一笔的谎话是雷斯垂德的主意。」
  「是这样吗？」我嘟哝道。
  福尔摩斯灰色的眼睛热切地细看我的脸。「我亲爱的伙伴，过来这里坐下吧。那场爆炸虽然对你来说有严重的后果，到头来却满足了更高的目的。屋里的每个纪念品跟加工物都烧光了，我知道这一点，因为我亲自搜过其他房间，里面什么也没有。」
  「而且班奈特太太死了，」我回想着，「她的儿子——」
  「他已经下葬了，」我的朋友很快说道，「回归尘埃，他的来处。我们所知的开膛手杰克，已经一点都不剩了。」
  「我不敢相信这件事已经结束了。」
  「你必须给它一点时间。你才醒过来十分钟而已。」
  「而且看来在英国政府以外，只有五个人会知道事实真相。」
  福尔摩斯的眼睛本来轻快愉悦地望向我，但随着这句评语，那双眼睛里的火焰变得黯淡了。
  「就这个时候来说，只有四个人。」
  「四个人？有你、雷斯垂德、邓乐维、梦克小姐还有我，这是五个人。」
  我的朋友突然间极端专心地看着天花板。他的下巴在挪动，但过了一会儿他才有办法让自己开口。
  「四个人。恐怕梦克小姐已经不是她原来的样子了。」
  「你是什么意思？」我喊道，「她那时候活着。她还活着！」
  「我亲爱的华生，请你冷静。」
  「那篇文章里面没有提到——」
  「班奈特对她下了很重的药，然后把她偷运到他妈妈房间里。我相信他是在一家酒吧里发现她，在她酒里下药，然后拿她醉倒了当借口，带着她离开。不管那鸦片的剂量有多少，再加上她吸入的废气以及这一切带来的精神紧张，都造成了深刻的影响。」
  「别告诉我她已经——」
  「华生，我求你别给自己太大的负担。她没有疯。她的记忆力受到影响，有些空白。她认得她身边的许多人，她的理解力也完整无缺，不过她非常安静，而且常常觉得困惑。」
  福尔摩斯跟我在开膛手魔掌下，已经吃过太多苦头。然而这个消息带给我的打击之大，在我人生中难得一见。
  「这太残酷了，福尔摩斯，」我透过哽住的喉咙，悄声说道，「真是太过残酷了。她现在在哪里？」
  「她昨天出院了，跟乔治·拉斯克先生还有他的家人同住，住在他们多出来的房间里。」
  「他们希望把他们的善意延伸到她身上？」
  「完全不是这样。是我安排的。」
  「你觉得你有责任，」我在麻木中说道，「我不怪你。」
  直到今天，我还是不知道我为什么这样说。这种评论不可原谅。我的同伴没有回答，而我想像不出他怎么能够忍住。他就只是把两手手指撑成尖塔形状，然后闭上了眼睛。
  「我亲爱的伙伴，请原谅我。你完成的事情不啻是奇迹。你本来不可能——福尔摩斯，拜托你，不要露出那种表情。」在混乱的心绪之下，我的眼睛落往边桌上。漫不经心的手指把一根针筒抛在它落下的地方，而通常摆在抽屉里的浓度百分之七瓶装古柯硷溶液，大剌剌地放在旁边，已经空了。附近放着一个看似来自官方的大信封，上面有一大块封蜡，还盖上了纹章戳记。
  「谁写信给你了，福尔摩斯？」我很苦恼地想要转移话题，就这么问。
  「没什么。我哥哥一时突发奇想。他突然犯傻了，一心认为我应该要封爵。」
  「不过这样很棒啊！」我倒抽一口气说道。「在英国没有人比你更够格了。我致上最深的祝贺——」
  「我已经拒绝了。」他从他的椅子上站起来拿烟斗跟烟草。
  我完全无法置信地瞪着他看。
  「你拒绝了爵位。」
  「别这么傻，我亲爱的伙伴。我说我拒绝了爵位，那就表示我已经做了这件事。我几乎不必补充了，我是恭恭敬敬婉拒的。」他这样表示，同时把廉价烟草填进他的烟斗里。
  「但看在老天分上，你为什么要这样？你只手揪出现代英国史上最恶名昭彰的罪犯，而且没有人会知道这件事。至少你应该得到——」
  「如果说就算用最扭曲的逻辑标准，我还是应该得到一个爵位，我肯定就会接受。」他口气凶恶地厉声说道。
  接下来，福尔摩斯比较温和地补上一句：「我告诉迈克罗夫特你应该有一个。在这个主题上，我可是相当口才便给。不过我觉得他没听进去。」他收回他的手表。「现在差一刻钟就一点了。在我的指示之下，梦克小姐会在今天下午两点半跟艾加医生见面，做她第一次的后续疗程。他觉得她有希望恢复康复。如果你觉得身体够健壮了，我想不出任何理由反对你走过去探望她。我确定她也会很高兴见到你。」
  「我最想做的就是这件事。不过你当然会跟我一起去吧？」
  「除非你需要我的帮助，否则就不了。你明白吗，她认不得我。」他把他用药的证据收进晨袍口袋里。「毫无疑问，邓乐维会在那里。他真是最专注的男人——更不用说他有多偏执了。」
  「大多数人会说那是爱，福尔摩斯。」
  「你的理论也不是毫无优点。不过我亲爱的华生啊，你一定饿坏了。」他猛然打开门，走到阶梯顶端。「哈德逊太太！麻烦你送两人份的冷食午餐来，还要一瓶红酒。」我听到远处有一声开心的叫喊，然后抗议很快就跟着来了。「亲爱的女士，你这样说是什么意思？我已经退回一顿饭了？」在哈德逊太太的声音更有信心、更有力量地扬起时，我藏住一抹微笑。
  福尔摩斯叹息了。「华生，我过一会儿就回来。我想在这个状况下，投降是比较有勇气的表现。」
  过了大约三周，成群找刺激的粗人与狡猾的记者都从玛丽·凯莉——开膛手杰克刀下牺牲的最后一位风尘女子——的旧居消失以后，在某个下着点点白雪的晚上，我小心翼翼地漫步下楼，走出我们的前门。等到我敲开艾加医师住所的门，被带进干净得毫无瑕疵的门厅时，冻得刺人的空气成功送进我肩膀里的，已经不只是精神一振的感觉。就算我还需要方向指引，我也免不了会听见那位好医师的谘商室里，传出那一阵阵宏亮的笑声。在我推开门的时候，我观察到梦克小姐跟艾加医师正兴奋地交谈着，在她身旁的是史蒂芬·邓乐维，他的眼睛亲切地朝我这里一瞥，又立刻回去看着他钟爱的对象。
  「那就是歇斯底里的治疗方法，你发誓就是这样？」她正在追问此事，她的手很难以置信地摸着她的额头（注：女性歇斯底里的治疗方式有很多种，不过许多方法在本质上都有高度情欲色彩。）。
  「我向你保证，在本诊所不会这样做。」艾加笑着说道。
  「我明白他们为什么会很享受这个，不会错的，不过在教堂区有个地方比较便宜——喔！华生医师，」她打断了自己的话头，跳起身冲过来握住我的手。「你治疗过女人的歇斯底里症吗？」
  「不怎么有机会。」我答道。这时她自己又坐下来了。「梦克小姐，你看起来好转十倍都不止。我要恭喜你，还有你那位有划时代成就的医师。」
  「她做了所有的工作，却由我接收所有的功劳，」艾加医师露出微笑。「这样满可耻的，不过话说回来，许多个人事业就是这样建立起来的。」
  「你在贬抑自己，」邓乐维插嘴了，「华生医师是对的，还有，我能不能趁这个机会告诉你，我这辈子从没有对任何人这么感激过？当然，除了福尔摩斯先生以外。」他补上这句话，同时严肃地朝我这里看了一眼。
  「福尔摩斯先生怎么样了，医师？」艾加医师问道。
  我回答的时候一定犹豫了，因为梦克小姐勇敢地开口说道：「对于那个人，我已经想起别的事了。要是一直像这样忘记这么多事情，他会觉得我头脑很简单；但他是不是有种习惯，几乎把房间里的任何东西都当成椅子一样地对待？」
  「对，他有这种习惯。」我微微一笑。
  「我差一点就要想起来了，然后就——」她吹了声口哨，然后手往空中一挥。「不过我有最棒的助力。」让我暗暗高兴的是，她接下来不是望着艾加医师，而是准确无误地直视着史蒂芬·邓乐维。
  我把帽子握在手里，宣布道：「我只是来打声招呼。福尔摩斯知道你进展这么好，会很放心的，梦克小姐。」
  「他离开你们的公寓没有，华生医师？」艾加医师轻声问道。
  「还没，」我回答，「不过他会的。」
  「我知道他会的，」艾加医师向我保证，「他有一位非常优秀的医师。」
  我怒视着我们家的前门，心中的不满可能超过那玩意该承受的，同时转动我插在锁孔里的钥匙。然而实际状况是，我这一晚注定不用去尝试逗一个沉浸于最糟回忆的同伴说话——更让我心痛的是，先前他是一直靠着烟草、茶跟麻醉剂过日子。就在我打开客厅的门时，我意外地擦到雷斯垂德探长的腿。