假如这是真的

“劳伦从来没有时间吃午饭而且总是很晚回家。”
阿瑟低下头，无言以答。
“不过，不管怎么说，嘉莉好像跟你很熟。”
“我对她发生的事真是很遗憾，夫人，从她出事后我经常去医院看她。”
“我在那里从未遇见过你。”
他提议和她一起走几步。他们沿着水边行走。阿瑟奓着胆子询问劳伦的消息，说是有一阵子没去她那儿了。克莱恩夫人说情况还是稳定在那里，也不再抱什么希望。她闭口不谈她自己做出的决定，却用一些完全无望的言辞来描述她女儿的情形。阿瑟沉默了一会儿，接着开始为希望辩护。“医生对于昏迷一无所知”……“昏迷的人听得见我们的声音”……“有些人在昏迷七年之后又苏醒过来”……“没有比生命更神圣的东西了，如果生命置一般的道理于不顾，维持原状，那便是应该察知的迹象。”甚至连上帝也搬出来了，“上帝才是唯一有资格安排生与死的主宰”……克莱恩夫人突然停下脚步，两眼盯着阿瑟。
“你不是碰巧在路上遇到我的，你是谁，你要干什么？”
“我只是在这儿散步，夫人，要是你觉得我们的会面不是偶然的，那么该是你问问自己为什么。我又没有训练过劳伦的狗，让它不用招呼便来到我的身边。”
“你想要我干什么？你究竟知道了什么才向我说这些有关生与死的话？你什么都不知道，我每天看着她躺在那里，看着她一动不动毫无生气，连一根睫毛都不动一下，看着她胸脯起伏，但是却望着她与世隔绝的脸，对于这些，你一无所知。”
在愤怒的激动中，她告诉他自己抱着女儿能听见她疯狂的希望，整日整夜地跟她说话。自从她女儿昏迷后，她的生活就不存在了，就等着医院的一通电话，告诉她说一切都结束了。她给了女儿生命。小时候，她每天早晨都喊醒女儿，给她穿好衣服带她去学校，每天晚上在她的床前给她讲故事。与她分享每一份快乐，和她承担每一份痛苦。“当她长成大姑娘后，我忍受她那没有道理的愤怒，分担她初次失恋所遭受的痛苦。夜晚帮她一起努力学习，复习她所有的试卷。在必要的时候我都会自觉隐退。你知道在她活着的时候我就多么想念她吗！在我生命的每一天，我早上醒来就想着她，夜晚睡着后还是想着她……”
克莱恩夫人说不下去了，她眼含泪水，哽咽无声。阿瑟扶住她的肩膀，向她道歉。
“我受不了了，”她低声说道，“请你原谅。现在你走吧，我本来就不该跟你说这些。”
阿瑟又一次向她道歉，摸摸狗的脑袋，迈着沉重的脚步离开了。他上了车，汽车开动时他在反光镜里看见劳伦的母亲望着他离去。他回到家中，劳伦正平稳地站在一张矮桌上。
“你在做什么？”
“我在训练自己。”
“我懂了。”
“事情怎么样？”
他详细地讲述了会面的情况，对没能软化她母亲的立场感到失望。
“你本来就没什么机会，她像骡子一样倔，从来不会改变主意。”
“别这么尖刻，她正忍受着极大的痛苦。”
“你本来是个理想的女婿。”
“你最后这句话是什么意思？”
“没什么意思，你是那种讨丈母娘喜欢的家伙。”
“我觉得你的想法并不有趣，而且我想这也不是我们谈话的主题。”
“当然不是，可这话我得说！你可能没结婚就要先当鳏夫了。”
“你用这酸溜溜的口气想要跟我说什么？”
“没什么，我什么都不想跟你说。好了，我要去看看大海，我现在还能这样做。”
她突然消失了，留下阿瑟一个人在房间里，茫然不知所措。“她究竟怎么啦？”他低声自言自语。然后他坐到桌前，打开电脑，又开始撰写报告。在离开海滨时，坐在车里他就做出了决定。没有其他替代的办法，必须赶快行动。下星期一医生就要让劳伦安静地“睡着”了。他列了一张行动所需物件的清单，这对于实现他的计划是必需的。他把文件打印出来，然后拿起电话接通保罗。
“我要马上来见你。”
“啊，你从科内瓦瓦回来了！”
“这事很急，保罗，我需要你。”
“你要我们在哪儿见面？”
“随你便！”
“来我这儿吧。”
半小时后保罗和他见了面。他们坐在客厅的长沙发上。
“怎么回事？”
“我需要你帮我做件事，但不要提问。我想要你帮我去医院搬运一具躯体。”
“这是侦探小说吗？前一阵是鬼魂，现在又要去搞一具尸体？要是你想继续下去的话，我可以把我的躯体给你，它可是随时都能使唤的啊！”
“那不是一具尸体。”
“那么是什么，是一个精力旺盛的病人吗？”
“我不是开玩笑，保罗，而且这事很急。”
“我不该向你提问吗？”
“你也许很难理解答案！”
“因为我太笨了吗？”
“因为没人会相信我看见的东西。”
“试试看呗。”
“你得帮我去搬一个陷于昏迷的女人的躯体，她星期一就要接受安乐死。但我不愿意。”
“你爱上一个昏迷的女人了吗？这就是你那鬼魂的故事吧？”
阿瑟“嗯嗯啊啊”含混不清地回答，保罗深深地吸了口气，往后靠在长沙发上。
“这在精神分析专家那里看一次门诊要花两千美元。你前前后后都考虑过啦？都好好想过啦？你下定决心啦？”
“不管你去不去，我都是要去做的。”
“你对这些简单的故事真是有一股激情！”
“你知道，你并不是一定要去。”
“不错，我明白。你来到这儿，我有两个星期没你消息了，你像变了一个人似的。你要我冒着坐十年大牢的危险帮你到医院里去劫一具躯体，而我呢，我得指望自己大发善心，只有这样，我才可能帮你，你需要什么？”
阿瑟解释了他的计划，还有保罗该向他提供的东西，主要是从他继父的汽车修理厂里借一辆救护车。
“啊，另外我还得持械抢劫我母亲的后夫！认识你真高兴，老兄，我一生中缺的大概就是这玩意儿啦。”
“我知道我求了你很多。”
“不，你不知道！这些东西你什么时候要？”
他明晚得备好救护车。阿瑟大约二十三点开始行动，保罗提前半小时到他屋里找他。明天阿瑟一早会给保罗打电话，确定所有的细节。阿瑟紧紧地拥抱他的朋友，热情地感谢他。保罗显得很担心，他陪阿瑟一直走到他的车门前。
“再次感谢你。”阿瑟把头伸到车窗外说道。
“朋友就是为了帮忙。我月底也许要你帮忙去山里砍一只大褐熊的趾甲，我会把情况随时告诉你的。好了，走吧，你好像还有许多事要做。”
汽车在十字路口消失后，保罗向空中张开双臂喊叫着和上帝通话：“为什么是我？”他默默凝视了星星好一阵子，好像没有任何答案从天上掉下来，他便耸耸肩，嘟哝道：“是的，我知道！为什么不呢！”
在这一天剩下的时间里，阿瑟奔走在药店和诊所之间，忙于把他汽车的后备厢装满。回到家中，他发现劳伦昏昏沉沉睡在床上。他小心翼翼地坐到她身边，把手紧紧挨着她的头发放下，并没有碰到它们，接着他悄悄地说：“你现在能睡了。你真的很美。”
随后他同样轻手轻脚地站起来，回到客厅坐到桌前，他刚一走出卧室，劳伦就睁开一只眼，狡黠地微笑着。阿瑟找出昨夜打印出来的医院行政表格，开始在上面填写起来。他留着几行空白，接着把所有材料都放入一个文件夹。他重新穿上夹克，坐上车向医院开去。他把车停在急诊部的停车场里，让车门开着，然后钻进入口处的大门。一架摄像机对着走廊，他却没注意到。他沿着通道一直走到当食堂用的大房间，一位值班女护士喊住他。
“你在这里干什么？”
他来是为了给在这儿工作的一位老朋友一个意外惊喜，护士也许认识她，她叫劳伦·克莱恩。女护士有点不知所措。
“你很久没见过她了吗？”
“至少有六个月了！”
他临时编了一段话，说自己是摄影记者，刚从非洲回来，想来问候这位表妹。“我们关系很密切，她已不在这里工作了吗？”女护士支支吾吾避而不答，请他去接待处，那里的人会告诉他消息的，他在这里找不到她，女护士对此表示很遗憾。阿瑟假装忧心忡忡，问是否出了什么事。女护士很为难，她执意让他去医院接待处查问。
“我得先出这幢楼房吗？”
“原则上是的，但是这样你就要绕个大圈了……”
她给他指路，这样他就可以通过医院内部的通道去接待处了。他向她点头致谢，继续保持他那装扮自如的忧虑神情。从护士眼皮下解放出来后，他又穿廊过道去寻找他要的东西。在一间房门半开的房间里，他一眼瞧见两件白大褂挂在衣架钩上。他走进去，把衣服抢到手中，卷成一团，藏在他的外套里面。在其中一件白大褂的兜里他摸到了一个听诊器。他迅速回到走廊里，沿护士指的线路走，最后从大门走出医院。他绕过医院大楼，爬上停在急诊部停车场里的汽车开回家中。劳伦坐在电脑前，没等他进屋就大声说：“你真是疯到了极点！”