假如这是真的

在白天没有生活过的人就丧失了，昨日刚刚过去。每天早上这个游戏又重新开始，我们又重新贷入86400秒的生命。而我们则守着这条不可绕过的规则玩耍：银行可以随时关闭我们的账户，而不用任何事先的通知：在任何时候，生命都可能停止。那么我们怎么使用每天的86400秒呢？“生命的每一秒，难道不是比美金要更贵重吗？”
从她出了事故以后，她一天比一天明白，理解时间珍贵的人是如何少而又少。她向他解释这个故事的结论：你想理解生命的含义吗？一年的生命：向一个刚刚在期末考试中失败的大学生提这个问题吧。一个月的生命：一位母亲刚诞下一个早产儿，她等着孩子从保育箱里出来，能够把安然无恙的婴儿紧紧抱在怀里，去跟她谈谈吧。一个星期：问问一个在工厂或在矿山工作来养活全家的工人吧。一天：问问两个期盼着重逢又被情感弄得腼腆羞怯、惊恐不安的情人吧。一个小时：问问一个被卡在出了故障的电梯里的幽闭恐惧症患者吧。一秒钟：瞧瞧一个刚刚躲过一场车祸的人是怎么说的吧。千分之一秒：一个运动员刚刚赢得奥运会银牌，而不是他为之训练一生所想得到的金牌，问问他吧。生命是神奇的，阿瑟，而我是在深知底细的情况下跟你说这些的。因为自从我出事后，我体会到每一分每一秒的价值。所以我请求你，好好利用我们剩下的所有这些分分秒秒吧。
阿瑟将她搂在怀里，在她耳畔轻轻地说：“和你在一起的每一秒钟比其他所有的时间都重要。”他们就这样在壁炉前搂抱着，度过了余下的夜晚。清晨他们抵御不住突袭而至的瞌睡，都睡着了。风暴没有平息，反而愈演愈烈。上午十点左右，阿瑟手机的铃声吵醒了他们俩，是皮尔盖茨打来的，他问阿瑟能否见他，他有话要跟他说，并且对昨日自己的举止行为表示歉意。阿瑟犹豫了，他不知道这人企图耍他还是真心实意。他想到这场倾盆大雨不会允许他们待在外边见面，也考虑到皮尔盖茨会利用这个理由进屋里来。阿瑟没加考虑，就请他来家吃午饭。也许是为表明他比乔治更厉害，更使人难以应付。劳伦没做任何评论，她露出一丝凄凉的苦笑，阿瑟并没有看见。
探长过了两个小时来到阿瑟家。当阿瑟为他开门时，一阵狂风猛地涌进走廊里，连皮尔盖茨也不得不帮他一起关上大门。
“这是一场飓风！”他大声叫道。
“我敢肯定你来这里不是为了谈天气的。”
劳伦跟随他们走进厨房。皮尔盖茨脱下雨衣放在椅子上，然后坐在桌前，两套餐具已经放好，一盘烤鸡丁沙拉，再加一盘蘑菇炒蛋，权当他们的午饭。另外还有一瓶那巴峡谷的葡萄酒。
“你这么接待我真是太好了，我本来也不愿给你造成所有这些精神上的苦恼。”
“探长，给我造成苦恼的是你热衷于用那个离奇的故事来烦扰我。”
“如果这些故事真的如你所说的那么离奇，那我不会烦扰你太久。好的，是这样，你是建筑师吗？”
“你已经知道了！”
“什么样的建筑？”
“我热衷于古迹修复。”
“也就是说？”
“给老建筑物重新赋予生命，保存原有的石块，在技术上将它重做调整，让它适应当今的生活。”
皮尔盖茨这一击敲得准，他把阿瑟带入一个能够引起他兴趣的话题。但皮尔盖茨发现这个话题也同样让他感兴趣。于是这个老探长便掉进了他自己设置的陷阱中。他本想引起阿瑟那方的兴趣，建立一条沟通的道路，却被他的嫌疑犯的叙述迷惑住了。
阿瑟给他上了一堂真正的有关石块的历史课，从古代建筑到传统建筑，还涉及了现代和当代的建筑。老警探着了迷，他接连不断地提问，阿瑟一一作答。他们的交谈持续了两个多小时，但他们丝毫没觉得时间很长。皮尔盖茨知道了他自己的城市在大地震后是怎样重新建立起来的，了解了他每天都看见的那些高大建筑物的历史，还有许多的趣闻逸事，它们讲述着我们所居住的这些城市和街道是如何诞生的。
咖啡喝了一杯又一杯，劳伦惊讶不已。她不动声色地加入到阿瑟和探长之间建立的奇怪的默契关系中去。
当阿瑟说到金门大桥的设计理念的当口，皮尔盖茨打断了他。他把手放在阿瑟手上，突然改变了话题。他想撇开他的徽章，跟他进行一场两个男人之间的谈话。他需要理解，他把自己描述成一个老警探，他的直觉从未欺骗过他。他感觉而且知道这个女人的躯体就藏在走廊尽头那个关闭着的房间里。可是他不明白这起劫持案的动机何在。他认为阿瑟是深得做父亲的人喜欢，都想把他作为儿子的那种类型的男人，他觉得他健全、有文化、讨人喜欢。那么，他为什么要冒这么大的风险，将一切置之度外，去偷一个昏迷女人的躯体呢？
“很遗憾，我本以为我们真的已经产生好感了。”阿瑟说着站起来。
“但情况是这样，这毫不相干，或者反过来说，这完全有关。我肯定你有真正适当的理由，而且我也打算帮助你。”
皮尔盖茨对他是完全诚实的，他开始向阿瑟吐露隐情，他今晚拿不到搜查令，他没有足够的证据。他必须去旧金山见法官，跟他协商，说服他，但他做得到。这样要耗去他三四天时间，阿瑟有足够的时间来转移躯体。但是他肯定这样的行动将是一个错误。他不知道阿瑟的动机，但是他会毁掉他的一生。如果阿瑟同意跟他谈并且告诉他解开这个谜的钥匙的话，他还可以帮助他，也打算这么做。阿瑟巧妙的回答略带某种讽刺的味道。他对于探长慷慨大方的手段和善意深有感触，不过对于他们俩经过两个小时的交谈就变得如此熟络仍旧感到惊讶。但是他也辩解道，他无法理解自己的客人。乔治突然来到他家，阿瑟接待他，请他吃饭，而他却在既无证据又无动机的情况下，固执地指控他犯下荒唐大罪。
“不，固执的是你。”皮尔盖茨反驳道。
“那么，假如我是你的罪犯，你要帮助我的理由，除了多解开一个谜之外，又是什么呢？”老警探的回答是诚恳的。在他职业生涯中他处理过不少案子。这些案子里有数以百计荒唐的动机和卑劣的罪行。但是在所有这些罪犯之间，有一个共同点，他们都是罪恶的凶手、畸形变态的疯子、有怪癖的狂人、害群之马，但是在阿瑟身上这些好像都对不上号，所以在毕生从事将那些疯疯癫癫的人送进大牢的职业之后，如果他能避免将一个被牵连进困境中的好人投入班房，“我至少能感到自己总算有一次站在了事物的积极一面。”他最后总结道。
“你真是太可爱了，我这么想就这么说，我很看重和你一块儿吃的这顿饭，但是我并没有卷入你所描绘的那种处境之中。我不会打发你走，但我有活儿要干。我们或许还有碰面的机会。”皮尔盖茨遗憾地点点头表示同意。他站起来，抓起雨衣。劳伦在两个男人谈话时一直坐在碗橱上，这时她双脚落地跳下来。他们走进通往大门的走廊，劳伦在后边跟着。
在写字间门前，皮尔盖茨停住脚步，瞧着把手。
“怎么样，你打开过你的记忆匣子吗？”
“还没有。”阿瑟答道。
“有时重新回到过去是很艰难的，这需要很大力量和勇气。”
“是的，我知道，这也是我试着寻找的东西。”
“我知道我不会搞错的，年轻人，我的直觉从不会愚弄我。”
正当阿瑟要请他离开的时候，房门把手突然开始转动，像是有人从里面开门，接着门被打开了。阿瑟转过身，惊得愣住了，他看见劳伦站在门洞里，她面带忧愁，凄凉地向他微笑着。
“你为什么要这样做？”他低声说，连气都喘不过来。
“因为我爱你。”
从他所站的位置，皮尔盖茨在同一瞬间看到了躺在床上正在输液的躯体。“感谢上帝，她还活着。”他把阿瑟丢在门口，走进房间，靠上前去，跪在躯体边上。劳伦把阿瑟搂在怀里。她温柔地亲吻他的脸。
“你不能这样，我不想让你为了我而毁了后半生，我要你自由地生活着，我要你幸福。”
“但你就是我的幸福。”
她把一个手指放在他嘴唇上。
“不，别这样，不要在这样的情况下说。”
“你在和谁说话？”老警探问道，他的声音非常友善。
“和她。”
“如果你想让我帮忙的话，你现在应该跟我解释。”
阿瑟瞧着劳伦，两眼充满了失望。
“你应该告诉他所有真实的情况，不管他信不信你，你都要说真话。”
“来吧，”他向皮尔盖茨说道，“我们去客厅，我把一切都告诉你。”
两个男人坐在长沙发上，阿瑟向他讲述全部的故事，从第一天夜里一个陌生女子藏在他套间的浴室壁橱里开始，跟他说：“我要跟你说的事情不容易听懂，要接受更是万分困难，但是如果你真想听听我的故事，如果你真的愿意信任我，那么也许你最终会相信我，而这是非常重要的，因为你自己也不知道，你是这个世界上我能够与之分享这一秘密的唯一的人。”
皮尔盖茨一直听他说着，没有打断过他。夜里很晚的时候，当阿瑟说完他的故事时，皮尔盖茨从椅子上站起来，打量着对方。
“你瞧，探长，这样一个故事，让你的收藏中又多了一个疯子！”