恶灵公馆

    周围景观很优美。顺着家门前的小径往前走，穿越宅邸后方的小森林，即可来到卡勒加湖水注入伊达河形成的湖岸。艾立胥总是自己一个人，或与奶妈朵勃蒂亚一起在那儿游玩。
    这少年有一头柔软的金发与湛蓝的眼睛，从小就体弱多病，比同龄的孩子瘦小，因此在游玩方面，自己一人玩远比与力气大的村里男孩玩来得有意思。他最喜爱母亲精巧打造的庭院花坛，而且也具备了在森林中观察小动物，喜欢一直凝视美丽花朵的个性。
    艾立胥八岁的某天黄昏从湖畔回来时，母亲在晚餐前告诉他，两、三天后要一起出门旅行。
    “要去哪儿？”艾立胥显出兴奋之色，紧紧抓住坐在扶手椅上的母亲长裙，欣喜地问。
    “你爸爸的远亲住在阿尔卑斯山麓一处名叫哈布斯的地方，你应该也听说过才对，就是你爷爷的兄弟入赘的马克思家。他们居住的宅邸散布在森林深处，从这儿前往，乘马车也要花个两天的时间，而且距离边境很近。”
    “太棒了！检查哨应该有军队吧？”
    “嗯，当然有。”母亲褐色的眼眸露出温柔的微笑，“马克思家中最年老的奶奶在一个月前过世，因为一些疏忽，很晚才连络上我们家，我写信告知人在伦敦的爸爸，他说希望我们代替他前往悼唁，至少要上坟祭拜。”
    “要带什么东西去？”
    “当然，要送上爸爸从印度带回来的红茶和丝绸。”
    “朵勒蒂亚也要去吗？”艾立胥露出寂寞的神情。
    “当然也会去，而且也可以带着你最喜爱的玩偶‘张先生’一起过去。”
    “张先生”是父亲带回来的礼物，是某个遥远亚洲国家的陶偶，也是艾立胥最亲密的朋友。
    艾立胥的脸瞬间像晒了太阳般明朗，“那边的家里有些什么人？”
    “听说只有马克思夫妇，其他就是佣人了。马克思先生虽然非常有钱，却长期间过着隐居生活。还有，他妻子听说非常年轻貌美，马克思非常爱妻子，还称她是‘花精灵’呢！”
    “和妈妈相比，谁比较漂亮？”
    “不可以比较的。艾立胥，你要知道，每个人都有不同的特性，这种特性是神特别授予每一个人的，所以要判断一个人，不可以只凭外观。”
    “知道了。”
    母亲恳切地说明世间真理时，艾立胥还有许多不懂之处，但他最爱母亲说话，尽量一字不漏地认真聆听。后来，艾立胥他们在十月上旬出发。
    镇郊四周的山峦已披上美丽的红叶，庭院里的蔷蔽或其他花儿的花瓣也几乎都凋谢了。湖水呈深蓝绿，冷风偶而沿着水面吹往市镇方向。
    艾立胥穿上外出服，尽管不自在，但是深蓝色外套的金钮扣和半短裤，却令他感到骄傲。母亲则在朴素的水蓝色外衣上，加了高领背心外套，携带许多行李，在镇上叫来的马车摇晃之下，与奶妈朵勒蒂亚三个人往车站出发。
    装饰华丽的驿马车比预定迟了一个小时出发，车上还有一对年轻夫妻乘客。马蹄声在寂寥的蓝天底下回荡，到达边境需要整整一天，但艾立胥并不感到无聊，母亲和白发的朵勒蒂亚在摇晃的马车上与那对夫妻闲话家常，艾立胥则一直眺望窗外变化的景色。
    形态各异的山峦、屋顶山墙林立的市镇房舍、农村悠闲的景致、悠远的溪谷与潺潺的流水、长桥、在空中划圈子的飞鸟、牧场上啃草的牛群，还有不知名的果实，以及攀在篱墙上的蔓草花朵。艾立胥旺盛的知识欲望，随着新鲜的惊奇，共同摄取存在于世界上的所有事物。
    途中，马车在两处小镇休息更换马匹。到了第三座小镇，艾立胥他们投宿旅馆，是一楼经营酒馆镇上最好的旅馆，隔天一早，马车再度出发。近中午，抵达边境旁的小镇。为了越过边境，许多人等待检查。武装军队检查通行证，一一确认旅客身份。艾立胥看着军队制服，想起了安徒生童话里的《小锡兵》。
    眼前是一望无际的有黥铁丝网，铁丝网对面也有许多穿不一样制服的持枪军人，而且对面一样有很多人想过来这边。艾立胥是有生以来第一次来到这么遥远的地方，也是第一次如此接近地看着其他国家的人，所以，对他来说，一切的一切都很稀奇。
    “妈妈，他们说的是外国话吧？”
    “是呀！”
    “好像在唱歌！我好喜欢，他们在说什么？”
    母亲带着几分紧张的神情，搂近他的肩膀，注视着走在队伍旁，逐渐接近的军队。
    不久，他们的马车平安离开小镇，缓缓朝高地前行，险峻的山地变多了，打开车窗，风也变冷了。马车在中午过后抵达尤尔根，马车在寂寞的驿站让乘客下车。罗蕾和朵勒蒂亚因长途旅行而身体僵硬，但艾立胥却丝毫不在意。
    “哇，太好了！”
    驿站前有圆环，以及一整排各式商店，在这些房舍背后，可以看见阿尔卑斯山刀削似的蓝色斜坡，彷佛触手可及，艾立胥讶异得目瞪口呆。驿站也停了来自其他地方的马车，所以除了他们之外，还有大约十个人走出剪票口，但看起来像旅人的只有他们。
    朵勒蒂亚找来了站长，询问用来代替双脚的马车可以在什么地方找到。肥胖的站长介绍位在附近的锻铁店，那是杂货店旁后方的巷道里。
    “你们要上哪儿？”红鼻尖的铁匠问，是那种喜欢喝酒胜于工作的人。
    “人称‘雾之宅邸’的马克思家。”母亲说。
    锻铁店老板肩头一颤，“什么？”
    “位于布兰森林中的‘雾之宅邸’，你知道吗？”
    “当然知道，只是我很忙，抱歉，无法带你们前往。”他避开视线，转身快步走向工作区。
    “这该怎么办？”母亲神情忧伤地说。艾立胥牵着母亲的手，担心地抬头望。
    “我们只有女人和小孩，又是陌生地方，路途不熟，怎么可能走远路？”
    锻铁店老板以不情愿的眼神看着三个人，不快地低声说：“费用很贵的。”
    “我当然知道，没问题。”母亲以安心的语调，答应提供平常三倍价钱的酬劳。
    附加行李台的马车系在屋后，老板在行李台摆上空木箱代替椅子，让他们有座位可坐。
    “陕坐好吧！”老板放好行李之后低语，“我希望能在天黑之前赶回来。”
    艾立胥天真地问：“叔叔，是有大野狼出没吗？”
    老板听了，低头凝视艾立胥，“不，这座森林里没野狼，没有野狼出没！”
    马车出了镇外，在砂石路上奔足，沿着山麓缓缓前进。老板虽然很急，但以两匹马而言，这实在是太严苛的工作。三个人忍受着坚硬的椅子，在马车上摇晃。穿越一处深邃的森林，驶向下一个森林之间，浓雾涌现了。
    “附近有山谷，流经谷底的冰冷溪水就是浓雾的源头。”老板手握缰绳，头也不回地解释。衣裳逐渐浸湿，也开始觉得冷，母亲把外套裹在艾立胥身上。乳白色的浓雾不断从森林褐色树叶间渗出，连前方一公尺都看不清。马车放慢了速度，谨慎地在路上前进。
    “夫人，已经到了，那就是‘雾之宅邸’。”锻铁店老板说。
    这时，艾立胥已累得埋头于母亲膝上睡着了。雾比刚才稍微稀薄了些，森林树梢间可以见到宅邸屋顶的形状。透过雾一看，宅邸的影像彷佛在摇晃摆动。
    很快通过了森林，前方短草丛生的矮丘上，耸立着褐色砖瓦屋顶的白墙宅邸。突出的玄关拱门旁，有一棵高大的柏树。锻铁店老板轻打马鞭，将马车驶近白色大门，然后跳下驾驭座位，说了声“请稍等片刻”后，便径自走进宅邸。
    没多久，他从左侧庭院带来了身材矮小、驼背、身穿皮衣的男子。
    “这位是宅邸的仆人鲁道夫，虽然无法开口说话，但可以完全了解我们说的话，那我就在此告别了。”锻铁店老板将行李交给鲁道夫，领取约定的酬劳后，立刻踏上归途。
    鲁道夫转身，点头示意玄关方向，双手提起行李往前走。艾立胥第一眼见到时，感到有一些些的畏惧，因为鲁道夫异样的形貌令他害怕，于是躲到母亲裙子后面跟着走。
    完全无从判断那男子的年纪，弯曲的腰看起来像老人，但动作却意外地非常迅速，脸肿胀，右眼瞎了，头发长长地垂在脑后，一半已是灰发，可能因为腿短，走路时头像钟摆左右晃动。
    推开气派的大门入内，屋内充满暖和的空气，所有人都感到温暖，心情也轻松许多。鲁道夫将行李放在厚厚的地毯上，留下他们，独自进到里面去。
    留下三人后，艾立胥再度感到不安。大厅很宽敞，窗户的绿色窗帘都拉上了，墙上和墙前分别饰以镜子、花瓶和肖像画。右手边有通往二楼的广阔楼梯，楼梯扶手栏杆漆成白色，下方有贴上金色假珠宝的大型老爷钟，钟摆的声音在静谧的玄关回荡。
    “非常抱歉！”不知何处响起羽毛般轻盈的温柔声音，“外子因为有急事，搭乘马车出门，无法前往迎接。”
    左手边应该是连接书房的橡木门，这时走出一位娇小玲珑的女子，鲁道夫跟在她身后，她身穿有襟饰的长裙礼服，金发，睑蛋如少女般年轻，脸颊淡桃红色，如精灵般美丽的女子。