恶灵公馆

    “呵，是薇若妮卡夫人吧？”母亲和她亲密地拥抱寒暄，然后介绍自己的儿子和朵勒蒂亚。
    “你好，艾立胥！”薇若妮卡露出几乎令人融化的微笑，亲吻他的脸颊。
    见到她的瞬间，少年就仿若置身梦中，他觉得这是有生以来第一次见到如此美丽的女人，不禁胸口一阵火烫，由于太紧张，也太兴奋，事后也想不起来自己究竟有没有明确回礼。
    薇若妮卡领大家进入客厅，桌上已准备了茶具和点心，行李则由鲁道夫搬上二楼的卧室。
    “外子是医师，普鲁士帝国的军医，虽已退休多年，但只要地方上出现急性病患，还是经常会被请去出诊。”
    薇若妮卡和母亲很快就如旧识般亲近，因为她们都是高贵和气的个性，而且家族与阶级比长年累月更容易亲近，两人谈到有关彼此的家庭、亲戚、朋友的消息。另外，从谈话中也得知薇若妮卡二十一岁，与丈夫有将近三十岁的年龄差距。
    马克思前往森林深处阿尔卑斯断崖附近的住家治病，今夜不会回家。
    “艾立胥。”薇若妮卡贴近脸庞叫着，声音听起来简直就是小鸟婉转的啼声，少年如是想。
    “你可不能马上回去喔！留在这儿玩一段日子。因为好久都没有访客了，我们非常寂寞呢！希望你和我们成为朋友，在周遭的森林、附近的河川和沼泽，到处都是可以令你非常喜欢而又快乐的秘密场所。”她以彷佛与他同龄的少女感觉诉说。
    艾立胥心跳急促地盼望着能回报她的期待，事实上，少年和她立刻成了感情很好的朋友。
    翌晨，早餐前，薇若妮卡就带着艾立胥在宅邸四周漫步，手牵手唱歌。布兰森林虽然比艾立胥故乡的更茂密，但只要与她在一起，就算进入朝露漫湿的森林深处，他也丝毫不感到害怕。
    “这儿应该没野狼吧？”艾立胥笑着问道。
    薇若妮卡踩在凋落地面的枯叶上，吃吃笑了。她的秀发比丝还柔细，在旭日的照射下，反射出优雅的辉采。
    “谁说的？”
    “驾驶马车载我们来的锻铁店老板说的啊！”
    薇若妮卡又发出银铃般的笑声，“是的，这里没有凶猛的野狼，我就从来没见过，虽然很久以前应该出现过，但是……所以，没什么好害怕的。”
    来到原野，艾立胥高兴得奔跑起来，尽管平时他从未这么尝试过。结果，激烈运动的他，在途中咳得很厉害。
    “你不舒服吗？艾立胥。”薇若妮卡担心地摩擦他单薄的背后。
    “不，没事，只有一点点难受。”艾立胥语气倔强，“虽然医生说过，运动不可太激烈。”
    玩累了，返回“雾之宅邸”，东侧的饭厅充满明亮的光线，窗外射入的阳光有一种让人很难想象是秋天的新鲜感觉。在铺了白桌巾的餐桌上，阳光粒子天真无邪地态意反射。
    餐点是朵勒蒂亚准备的，这个闲不住的老女人特地向女主人提出要求，希望在这儿也把厨房的工作交给她负责。
    “马克思先生今天会回来吗？”艾立胥的母亲问。
    “若能回来就太好了，”薇若妮卡将汤匙移向嘴边，“真希望尽快介绍外子给大家认识。”
    艾立胥听了，不知何故，心头略觉疼痛。
    薇若妮卡神情欣喜，讲述与丈夫邂逅的经过，她是维也纳圣城海利根施塔德一家旅馆的老板女儿。有一次，马克思在旅途中投宿他们家旅馆，因罹患盲肠炎而留宿很久，薇若妮卡一直在身旁照顾他，结果两人心中萌生爱苗。
    “家父强烈反对这桩婚事，”薇若妮卡想起来似地笑了，“当时还有其他人向我提亲，是镇长的儿子，资产家，对家父而言，这是求之不得的一门婚事。但马克思和我已经无法分开了，我们两人的心合而为一，待马克思病愈，不得不回家时，我也跟着他私奔了。”
    “那你们过得很幸福吧！”罗蕾以陶醉的神情开口。
    “是的，非常幸福。”
    艾立胥在大人身旁听闲话，嘴里喝的红茶虽然加了好几匙砂糖，却还是苦涩无比。
    马克思在隔天傍晚回家，自己驾驭栗毛大马拖曳的豪华马车，年近五十、啤酒桶般肥胖、颇具威严、大手长须、相貌堂堂，比妻子更高兴地欢迎几位访客，表示希望留下来逗留几天。
    “内人在这附近没有朋友，虽然我深爱着内人，也许这让她觉得很难过。所以，你们留在这里的时间，就请尽量多陪陪她，多聊聊一些话题。”
    已经喜欢薇若妮卡的艾立胥略有忌妒。但马克思高明多了，他很清楚如何让小孩高兴。
    晚餐后，他带艾立胥到自己房间，挺起穿了背心的胸脯，指着交叉挂在墙上的剑，“你看看那个，你拿过如此完美的武器吗？这才是男人真正的勋章，手持这种值得自傲的武器，为了心爱的人，为了孩子，为了自己的君王、国家而战。知道吗？等你长大成年，也必须像这样奋战！”
    马克思以肢体加上手势，告诉艾立胥几则他当时身为骑士的事迹。
    艾立胥的眼珠逐渐散发出光采。
    “过来，试着拿剑。你几岁？喔，八岁了？很快就要成年了，现在开始练习也不迟。”
    马克思让他握住一把西洋剑。初次握剑的艾立胥，只觉手中的剑又重又冰冷，感觉很害阳，手好像麻痹了一般。
    “只要是男人，一定会有感觉的，你感觉到了什么？”
    艾立胥瞻怯地回答：“我……”
    “应该会感觉到勇气的。”马克思提高声调，“你也是我们德意志帝国的男人，应该可以感觉到勇气。”
    “可是，我好像在发抖！”艾立胥双手握剑，坦诚回答。
    “这就是所谓的武士颤抖！”马克思说着，豪爽地笑了起来，“艾止胥，你将来一定会成为杰出的军人。”
    艾立胥漫应了一声。
    马克思好像很欣赏艾立胥，让他拿着猎枪，“别担心，里面没装子弹。不过，艾立胥，身为男人，至少必须懂得剑与枪的使用，你一定要加油！”
    马克思接着大谈自己在普法战争中的英勇事迹。
    这天晚上……艾立胥半夜里在床上激烈咳嗽，由于一直未能停止，开始呼吸困难，泪水夺眶而出。若是平常，母亲会立刻冲进房间，但今晚她却睡得很沉。
    艾立胥想喝水，坐起身，却不知何故，水壶里没水。他走出房间，摸索着走下漆黑的楼梯。
    “艾立胥，怎么了？”
    他走下楼梯时，通往饭厅的走廊中，有一扇门开了，泄出一线亮光。身穿蓝白睡袍、披着白色披肩的薇若妮卡，一手端着烛台朝他走近。
    “到这儿来。”薇若妮卡拉起他的手，带他坐在饭厅的椅子上。
    她为他翡冷翠制的杯子倒入开水。
    艾立胥喝了大约两口后道谢，他已咳得耗尽体力了，整个人缩在椅子上。
    “艾立胥。”薇若妮卡呢喃似地叫着他的名字，声音彷佛是遥远传来的海潮音。
    艾立胥闭上了眼睛，像梦境一般地听着她的声音。好不容易，他才低声问道：“什么事？薇若妮卡。”
    “你喝不这个……这是药。”
    他轻轻张开眼皮，见到薇若妮卡手上拿着一只小小的玻璃瓶站在面前。或许是因为她身上睡袍色泽的缘故，也或许是因为窗外照射进来的月光，只见她的身躯看起来彷佛有些透明、发出蓝白色的亮光。
    薇若妮卡在艾立胥手上倒了一颗圆形白色小药丸。打开瓶盖时，顿时弥漫着蔷薇的芳香。
    “吃下这颗药，你的身体就会健康，来，快吞下去。”
    艾立胥茫然地如机械般，将药丸放入口中。
    薇若妮卡再次将水杯递给他，“艾立胥，我是因为喜欢你才会给你这个药丸，如果你没服用这药丸的话，三年之内一定会病死，还好，我已经救了你。”
    少年全身靠在贴布椅背上，无力听着她的声音。
    “请答应我，艾立胥。你每半年必须服用一粒，这样的话，你应该还可以活四十年。”
    艾立胥眼睛微启，注视眼前女子的瞳孔在黑暗中明亮发光，如飞蛾磷粉般的明亮。蜡烛火焰不知何时熄灭，房间里一片漆黑，只剩下了月光。
    “我答应你。”艾立胥尽量朝她微笑，而且相信她说的绝对是事实。
    “谢谢你，艾立胥。”
    “可是，如果药丸没了呢？”
    薇若妮卡并未立即回答，她蹲在艾立胥身旁，将他抱在胸口，他的体重如少女一般轻。少年将脸埋在她肩上，再次闭上眼睛。
    “到那时候已经不需要了，不再有需要了……”
    薇若妮卡的声音逐渐远去，在他脑海中的蓝白残像也逐渐消失，剩下的只是黑暗，他陷入深沉的睡梦里。
    后来，他们没有再次拜访“雾之宅邸”的机会，但艾立胥仍遵守与薇若妮卡之间的约定，定期服用那种药丸，他并未怀疑药丸的效果，只是他并未告诉任何人！父母亲也因为他的身体变健康了，即使不清楚原因，但也非常高兴。
    长大后，他进入波恩的大学就读，毕业后回故乡，进入父亲的商会工作。