荼蘼三生之今生如花

依祖制，贵妃薨逝需辍朝三日、停灵太极殿正殿、起七七四十九巫法阵，期间最重要的仪式便是仙魂附体，必须由首巫亲自完成。仙魂附体是十分繁杂的高阶巫术，可招亡魂，通灵神异。威力越大，危险就越大。历来行招魂之术，首巫主祭，巫觋院四大一品巫官护法。如今玄朗下狱，旁人一时顶替不上，这阵只得缺一个角。
    雨过天晴，繁星朗月。楚王跪坐蒲席，想起贵妃风流婉转、艳冠群芳，而今独卧冷棺、一别成永，不觉痛彻心扉。必须强行压制的痛苦很容易转化为怒气，准备仓促、法阵残缺已让他十分不悦，首巫施法三次仍请不来贵妃仙魂，他终于忍无可忍，勃然大怒。
    “询溢！你还有完没完！”他跳将起来，指着首巫的鼻子直呼其名。
    “回禀陛下，仙灵已远……召回……还需多花些时间……”
    “胡说！爱妃怎会舍得离我远去？昨夜朕还梦见她！”
    “请陛下耐心稍候，臣一定……”
    “稍候稍候，朕已经候了一个时辰！”
    的确，漏下三尺，子夜相交，易日了。
    “许是近日天门开启，仙魂早登仙境……”
    是吗？是吗？早登仙境……楚王怔怔地扶着凤棺。爱妃啊，你是天上的人，这便急着回去了吗？又是初七，他不由得想起七夕时与贵妃缠绵缱绻、互诉衷肠……那年七夕，你年方二八，入宫承宠，娇憨爽朗；转年七夕，星楼把盏，你醉月起誓，生生世世，白首莫离；今年七夕，你担忧疫情，拉着我一同斋戒祈愿，愿以自身为祭，免百姓灾苦……不想一语成谶，两月方过，你就这样舍我而去、急返仙界了吗？！
    “陛下，贵妃妹妹已逝，您如此悲伤她也不得安息啊……”皇后一向不得宠，闷了多日，才说一句就被楚王狠狠瞪着又低下了头。
    “罢了，折腾许久，都散了吧……”楚王疲惫地挥挥手，满殿妃嫔命妇如蒙大赦，却不敢露出喜色，扭扭捏捏嘤嘤切切带着哭腔谢恩告退。
    “你们继续！”楚王始终没有正眼看首巫，丢下四个字便起驾了。已经不能指望首巫，他要去贵妃昔日的寝宫灵犀院，也许贵妃的魂魄还留在那儿，等他梦中相会。
    太极殿内瞬间安静了。
    “首巫大人，接下来该念导引极乐咒了……”
    “陛下都走了还念什么？！”首巫的咆哮把褐巫吓了一跳。褐巫一向沉稳大度，处变不惊，可这一瞬对视，还是觉得脊背发寒。
    “溢儿，招魂之术受天时地况人气等诸多因素影响，并非次次都可成功，莫要挂在心上。你还年轻，将来修为不可限量……”论起来褐巫是首巫的族叔，这种时候只有他说得上话，也只有心地善良的他会这样秘语传声、真诚宽慰。
    “各自盘坐，默念极乐咒吧。”首巫的表情还是那么阴郁，语气却平缓了许多。
    一众巫觋各归各位，落座调息，闭目拈决。只是除了褐巫和几位心实后辈真的默念法咒、导引祈愿，余者多是将养精神、自行练气，甚至瞌睡小憩、赴周公之会。
    首巫也在想别的事。确切地说他是不得不走神。同方才用招魂术时一样，他的精力无法集中，头脑混沌肿胀，连眼皮都酸涩无比。昨夜开始就有一只病鬼反复纠缠、挥之不去。宫中人多眼杂，且三大高阶巫觋皆在，不好公然做法将之打散，只能暗书符咒贴于背心，令它不敢靠近，只能在殿外逡巡。
    奇怪啊，病鬼一向惧怕巫觋，看到就会远远避开，为何不知死活飞蛾扑火呢？更奇怪的是，它居然真的成功了！首巫懊恼不已，也疑惑不已。
    又过了一个时辰，天愈发黑了，夜也愈发深沉，连褐巫都倦然入梦，太极殿中相与枕藉，鼾声一片。首巫轻轻站起身，走到殿外大口喘息。他身上烧得难受，时而发寒，时而大汗，内襟已然湿透，冰冷黏腻地贴在胸口。
    病鬼诡异地笑着迎来，一纵跃上了他的脊背。他背上的符灭了，烦躁耸肩只是徒劳，那病鬼牢牢攀着他的肩膀，咧嘴狞笑。
    不行，这样下去不行……首巫回头看了一眼，皱眉绕过正殿，钻入了后院甬道。
    长夜未央，本应是黎明前最黑暗的时刻，北方天际却突现火光。灼灼烈焰直冲宵汉，漫天星光都没入尘烟。起火点在都城郊外的北麓山谷。那里层峦叠嶂，密林掩映，除了十余户山民，绝少人烟，所以火烧得如此厉害，城中仍是一片宁静。
    “来人，去看看灾情如何。”毕竟是自己辖属，潭州府尹哈欠连天地爬起来，只穿着简素寝衣，吩咐守夜兵丁。“真倒霉，雨季还起火！”他迷蒙地瞥了一眼北方，转身进屋，搂着小妾继续酣睡。
    无人察觉，驰马出城的一队官兵头顶，倏忽划过一道诡异的流光。
    两个时辰前，也有一道类似的弧光划过，急速降落在北麓山谷。谷中雾霭苍茫，模糊现出一片空场。这一次首巫没有径直走过去，也没有点燃信符，而是扣紧指环，闭目念诀，慢慢蹲俯，化为自身守护兽五步蛇的形态。
    蛇信吞吐，逶迤潜行，几乎连一根草茎都没有碰弯，他就来到了空场边缘。四角怪石贴满符纸，撑起牢固的屏蔽结界。结界之内，一个容貌尽毁眉目变形、发辫粗脏盘于额顶、上身****涂满油彩、裤管肥大直拖脚后的矮胖男子，熟练操办着一系列繁复仪式：祭出蛊鼎、捣药投虫、焚香烧拜、滴入污血、念动咒语、开启验毒……就在他捧起蛊鼎将要依次撒入面前酒钵时，五步蛇一跃腾空，如利剑出鞘般发动了攻击。
    四目相对，男子惊愕，毒蛇阴鸷。在狠狠啮噬、注入毒液后，毒蛇迅速弹开，顿地恢复首巫模样。
    奇袭成功，他觉得甚是得意也甚是解恨。
    “小子，这是为何？！”尸魔紧紧按住手臂上深深的创洞。不过眨眼工夫伤口已然变黑。
    “为何？还要问我为何？！”首巫目光凌厉，伸手张拳，一道透明鬼影悠悠飘出，无声落地。“别告诉我这疫鬼不是你的！”方才伏在他肩头嘿嘿狞笑的疫鬼已经变成软绵绵一张皮囊，因恐惧而变形的表情永远印在了面上。
    “不错，是我放出的。”不必查看鬼心烙印，方圆千里，不会再有谁可以放出这样厉害的疫鬼。
    “那还有什么可说！”首巫眼眸血红，睚眦爆裂，抬手就是一刀。
    “等等！把话说清楚！”尸魔也非等闲之辈，虽然先中剧毒、半条左臂已经黑肿麻木，但他仍有余力挡开首巫的愤怒一击。“当！”短刀被蛊鼎震飞，落在地上，青烟直冒。那刀上本喂了剧毒，可碰到鼎中散出的毒气，立刻灼为废铁。
    “好！”首巫不禁后退了一步，心想再过一刻等我的蛇毒走到心脉，你便嚣张不得了。他一只眼睛紧紧盯着岿然不动的尸魔，另一只眼睛扫向案上的一排酒钵。
    酒色清亮，异香异气，实在猜不到会是千年鸩毒而非绝世佳酿。每个酒钵中浸泡一缕头发、一枚指甲，有的还悬浮着一滴血珠。酒钵前分别点着白烛，从左手起烛光渐暗。末尾三支已然熄灭，酒发相融，灰黑浑浊。
    忽然，他的目光凝在了第四个酒钵。烛火将熄，他的神经一紧。若非果断离开太极殿、回首巫院做法及时摆脱疫鬼，只怕此时，自己已经动弹不得气息奄奄了！
    尸魔的身子晃了晃，顺着首巫的视线也凑近了那盏酒钵。酒色浑浊，青丝依稀，血滴凝绛，指甲消融，似乎并无不妥。
    “还在嘴硬？！”毕竟是前辈，又在手下效力多年，首巫冷笑着掏出一页符笺，咬破手指，在上面轻轻画了一道血符。
    符笺哔哔剥剥地燃烧。与幽幽绿焰呼应的，是酒钵中星星点点亮起的白光。其他钵中也跳动着或明或暗的细小荧光。尸魔登时面色铁青，歪斜的三角眼注满惊诧。
    不用再说了，说什么都没用了！
    他算计过那么多人，没想到却被人家算计了一回。一回，就足以致命。
    生死策勾除，尸魔是不死不灭之身。这一点首巫早就知晓。不过此时的尸魔已经毒入肺腑、周身麻痹，成了一堆任人宰割的囊肉。
    真滑稽啊，四年之前，也是一个立着一个跪倒，一个蔑笑一个讨饶，时移世易，风水轮转，如今也轮到你尝尝技不如人、俯首称臣、摇尾乞怜、生不如死的滋味！
    首巫心中一直疑虑不安。尸魔固然是强援，即便被冥界搜捕、神界挫伤，过着东躲西藏的日子，在人界他的毒术仍能所向无敌。首巫毕竟是人类，就算尸魔被素雪和月神重创心力危殆，他也不是尸魔的对手。尸魔只用了一支毒梭就打得他跪地求饶。之后他便成了尸魔的奴仆，供他驱遣。不过尸魔也教了他许多人间闻所未闻的禁术，算是半个师父。这样别扭又压抑、恐惧又难舍的平衡，终于被一盏酒钵、一场烈火打破。
    “既然当年你逃过了神器罹火，今日就重温噩梦吧！”首巫狞笑着将动弹不得的尸魔装进了注满地狱烈火的乾坤瓶。不死不灭，永世焚身，早知有此结局，还不如当时乖乖束手，被月神押回冥界、打个魂飞魄散！
    罪有应得。首巫也觉得尸魔是罪有应得。并非因为他法术阴狠、荼毒生灵，而是他竟然威胁到自己的性命。
    蛊毒之术，必要取得受害人身体的一部分方能成功。发肤指爪可以，鲜血更佳，若有骨节眼珠甚至内脏器官便是最好。首巫花了几天时间利用元神出窍搜集了贵妃宫嫔、尚书老母、御史公子、高官爱妾等人的法身。至于他自己一向小心谨慎，尤为注意：外出束冠，栉沐自理，掉发修甲立即焚烧，外伤出血哪怕仅有一道划痕都敷药包扎。
    只有一事……血兰魔罗……传说中上古芒妖热血所化、遗散人间的毒王圣物，需以人血灌溉养成，一年萌芽，一年长叶，一年蓓蕾，之后一夕盛开、花落结果。其花食肉，散发尸臭，但果实魔力非凡可制成魔药，服下之人转生成魔，法力大增。
    尸魔带来的种子首巫已经养了近三年，眼看就要绽放。近来他还和尸魔商量要将魔罗移植到死囚荒冢，免得一朝盛开尸臭难掩，为人察觉。
    此事只有他二人知晓，也只有那深藏于寝室神龛秘隔的魔罗盆中残留着他的血液！
    烧吧！烧吧！这该死的毒魔！这不灭的梦魇！这心头的芒刺！烧了尸魔还不解恨、烧了所有酒钵还不放心，首巫索性催动邪火烧了整个法台，连支撑结界的山石都被烧得崩裂粉碎。邪火烧成了山火，山中生灵或四散惊逃，或坐以待毙。
    秀丽明川灼为焦土，这景象深深触动了月神敏感的记忆。通衢啊通衢……回不去了……回不去了……
    不过她没有时间感叹，黎明将至，首巫飞离，她还有更要紧的事。
    “陛下……陛下……”
    轻音袅袅，丝丝入耳。楚王睁开酸涩的泪眼，看到弦月半弯、繁花锦簇下，贵妃款款走来、盈盈下拜。他踉跄着一把拥她入怀。
    游园，赏花，焚香，祈愿……他们走过每一个曾经走过的角落，十指环扣，谈笑嬉闹，末了又回到灵犀院中。
    贵妃并不善舞，灵犀院的飘摇台原本只是宴饮赏月之所。今夜，贵妃却翩跹起舞，轻灵缱绻，顾盼生姿，前所未见。
    “爱妃此舞何名？何时所创？”他乜斜醉眼，意犹未尽。
    “此为《桃夭》之舞，臣妾……梦中偶得，特为陛下而跳……”她言笑晏晏，含情脉脉，“陛下您可喜欢？”
    “喜欢喜欢，爱妃做什么朕都喜欢！”
    她枕在他的胸膛、听着他的心跳，泪落无声。“陛下，臣妾要走了……您……您再看我一眼吧……永远别忘了……”
    贵妃的每一次啜泣都揪着楚王的心房。他托起她尖瘦的下巴，凝视许久。今夜她未施脂粉，长发柔垂，单衣薄裙，小鸟依人，露水牡丹一般清丽脱俗、别有风韵。
    他的吻印在她冰冷的没有血色的双唇，她的泪顺着面颊流到他口中，甜蜜中透着苦涩。
    忽然风起人散，这次睁开眼，是真的醒了。
    梦中，他就知道这只是一场梦。醒来，却仍是痴心呆坐。
    “陛下，天色尚早，您再睡一会儿吧……”黄公公一直守在榻旁，连个盹儿都没打。
    “黄升，朕，梦见雅风了……”
    “日有所思，夜有所梦。陛下是重情义之人，贵妃娘娘仙灵有感，也是舍不得您啊！”黄公公入宫三十载，服侍两代君王，是看着他长大的。贵妃早逝他也觉得可惜，不过更心疼眼前这个已经不是孩子的孩子。
    “是啊，她是来见朕最后一面的……还是那么漂亮……跳着舞……”在黄公公面前，楚王可以纵情流泪。
    “陛下，您若实在舍不得，不如再请一次灵，也许这回就成了！”
    “什么时辰了？”楚王身子一震，霍然立起。
    “寅时刚过，”黄公公看看更漏，又补了一句：“天还没亮！”
    他本是随口劝慰，不想楚王真的上心，车舆都等不得，寝衣也没有换，鞋只穿了一只，就匆匆向太极殿跑去。黄公公叫喊不迭，也跟着跑了出去。值夜太监逐个惊起，迷迷糊糊一路东倒西歪跌跌撞撞。宫婢禁卫左躲右闪，一个个目瞪口呆，有的连跪拜都忘了，只定定看着。
    “多谢！”云端仙袂，露目遥檠。
    “娘娘不必客气！”明玦欠身还礼。
    “仙子大恩，容我与爱人话别，小女子感激不尽！”
    “娘娘情深似海，感天动地，在下只是碰巧路过，度有缘之人。您如今已服下仙药，跳出轮回，冥吏鬼使皆不足为惧。还望保持本心，修行正道，早登仙境！”
    “是！谨遵仙子教谕！”
    再看一眼狼狈奔忙的楚王、再看一眼富丽堂皇的宫城、再看一眼繁花似锦的帝都，飞得越高，缩影越小，人间，不过是沧海一粟。
    贵妃仙魂飞升，明玦缓缓下落，长星晓月，渐行渐远。
    飞升之时，贵妃宁然微笑，下落之刻，明玦却泪流满面。
    和心爱之人分开究竟是怎样心碎的感觉呢？我应该并没有经历过，可为什么，会有如此深刻的痛楚和感伤……爱，又有多么神奇的力量，可以让一个人宁愿沦为孤魂野鬼也要淹留人世，只为寒夜偷偷瞥一眼心爱之人？若非公主早有安排，贵妃魂魄定会被冥吏捉入地府灌下孟婆汤。如今结局圆满，纵然枉死也不至太过凄凉。那舞，她跳得那么美、那么动情，不知公主自己跳来会是什么样子……
    不过月神要是知道公主又为凡人虚耗元神一定会大发脾气……
    月神……月神！真的是她！就在宫城角楼飞檐之上！
    她在看月神，月神却在监视禁宫。
    卯时将至，天欲破晓，楚王在月神森然的注视下气喘吁吁地推开了太极殿大门。迎接他的，是满殿浊气和横七竖八衣冠不整一地睡姿。他其实并不指望首巫能召回贵妃亡魂，只抱着最后的一丝希望，即便不成，再见见凤棺中的她、陪她说说话也好啊！没成想看到的竟是如此不堪的场面！五雷轰顶一般，他震惊得仿佛心跳都停止了几秒。
    只有几秒，几秒过后，是还魂的魄力和雷霆之怒。
    三大巫觋还算镇定，能安稳跪拜，其他人则甚为狼狈结巴颤栗，甚至魂不附体失禁晕厥。
    “拖出去！把这脏东西拖出去扔瘴疠池！”楚王咆哮着，几乎将大殿震碎。极刑，必须是极刑！贵妃大丧，这些巫觋竟如此放肆！不是怠惰失职的问题，而是心存怨怼、蔑视法度、反心昭然！
    禁卫麻利地将晕厥不醒的五个巫觋架了出去，余者又吓晕了两个。
    “首巫！你就是这样执办法事、管治下属的吗？！”
    回声赫赫，却并无响应。楚王这才发现跪了一地的巫觋中并无首巫身影。
    “首巫呢？！”他的声音已然嘶哑，却更加犀利，令人毛骨悚然。
    “回禀陛下，首巫大人……他……他有要事……”褐巫无奈启齿，却只有支吾。此时此刻，他斑白的鬓发早被冷汗浸透，双手握拳，骨节青白，勉强稳住的身形轻微颤抖。
    “陛下，臣在此！”晨光微启，一道颀长虚浮的身影投入大殿，映在觳觫的澄巫背上，映在错愕的褐巫肩头，映在暴怒的楚王面上。
    “傻孩子，还回来做什么！”褐巫怆然传声，他却充耳不闻。
    是，他是有机会逃走，在空中、在甬道、在殿外，他早知道来不及了，不过他不想就这么逃走。胜过了尸魔，却败给了时间，他无可怨尤。只是倔强如他、执拗如他，是不信命、不信邪、不服输的。
    不，我还没有输！
    他坚称通灵算卜，探得贵妃魂魄被妖魔拘走，形势危急刻不容缓，于是未及上奏就匆匆离去。幸而一路兼程及时解救，无奈天明期到，只得放贵妃入地府，否则魂飞魄散，永不超生。
    这样孤注一掷的辩解正好戳中楚王软肋。关心则乱，宁可信其有，不可信其无。不过此罪可恕，疏于管教下属的惩罚却是赖不掉的。
    连日伤心加上烦心，任是铁打的人都会心力交瘁。楚王确实累了，传令将首巫及三巫禁足巫觋院、在场旁巫尽皆锁拿押送刑部，待后再审。
    “陛下，那贵妃的法事……”黄公公倒是给他提了个醒。
    “先让玄巫出来，戴罪立功！”
    他心中很清楚玄朗绝非下毒之人，只是一时怒火攻心，未经详查就将他关押，正好寻个由头释放。
    一出，一入，玄朗和首巫在宫门口擦肩而过。两个人都看似面色平静，像往常一样略略行礼，连一句寒暄都没有。
    反倒是刑部尚书围着玄朗各种嘘寒问暖告罪叫苦，边说边拽过面红耳赤的兵部尚书。
    仿佛一夜之间，骤雨过境，疫病火熄，昨日还被众人诟病咒骂的“江湖骗子”又变回了备受追捧的“在世华佗”。
    近处的月神、远处的明玦不约而同舒了口气。这漫漫长夜总算是过去了！