酒桶中的女尸

来人递上名片，说：“这位先生有急事要见你，现在正在外面等候。”
  厅长神情惊讶地说：“注意啦！这个人是奥玛大道圣约翰街1号拉布尔・波瓦拉。他应该是雅丽特的丈夫吧。告示太有效了！你们两人先别走了，留在这里！”然后，他对进来报告的人说，“稍等一下！”然后他拿起电话说，“请苏蓓尔小姐过来，赶快！”
  很快那位小姐来了，她是位速记员，厅长把她安排在屋子的角落里，那儿有一块屏风挡在前面。厅长嘱咐道：“记录要准确详尽，不能有半点儿遗漏。”接着回头说，“请那位先生进来吧。”
  波瓦拉进来后，大家看到了一位不到中年的绅士。他长着乌黑浓密的头发，留着大胡子，体格健壮。看上去满脸的紧张，神情憔悴，像是一直在忍受痛苦的煎熬。他穿着一身黑衣，极力地压抑着自己的情绪，尽量让自己显得平静。进门之后，先在房间里环视了一圈，休威正要起身，他马上就很郑重地行了个礼，问道：“你是警察厅长吗？”
  他落座后，接着说：“我听说了一件非常可怕的事，来向你打听一下。如果可以，我想单独和你谈谈。”说完，他稍微停了一下，“这两位应是绝对值得信任的吧？”他一字一句地说着，速度慢得让人觉得他的话都是经过深思熟虑，想好了该怎么用词才说出来的。
  休威答道：“如果你要说的是关于尊夫人最近不幸失踪的事，这两位警官正好在办理这个案子。让他们参与谈话，对我们双方都是有帮助的。”
  波瓦拉就像是坐在了弹簧上一样，一下子弹了起来，他没能压制住内心的激动，不自觉地流露出了紧张焦虑的情绪。
  “那――真的是她了？”他出这几个字，异常艰难，“看到那个告示时，我还想应该不会是她。因为还没确定，所以抱着一线希望。可是现在看来，这一切都是真的了！”
  “波瓦拉先生，我们会把目前掌握的所有情况都告诉你，让你自己判断。这些是尸体的照片，请你看看。”
  他拿着照片，两只眼睛死死盯着，恨不得把它吞掉。
  “是她。”他的声音低沉沙哑，自言自语着，“是她，真的是她！”
  他如鲠在喉，根本无法再言语。此时警官并没有懈怠，仔细地观察着他情绪的变化。此刻房间里的空气就像是完全凝结了。过了一会儿，他才能稍微振作一下，回过神用极小的声音说道：“为什么？她怎么变得那么恐怖了？脖子上的痕迹是哪里来的？怎么会这样？”
  “波瓦拉先生，有一点很明显，你太太是被人掐死的。我们看到尸体时她已死了好几天，这些照片正是那时拍的。”
  波瓦拉沉重地摔在了椅子上，两手抱头，异常地颓丧，悲切地说：“啊！雅丽特！她太可怜了！即便对我而言，没有理由去爱她，可我还是把她看得那么重要！我们之间发生了那么多的事，却并没有让我减少对她的爱！现在我永远地失去了她，更加意识到，我有多么爱她！告诉我好吗？”他稍微停了一下，然后低声说，“告诉我详细的情形！”
  厅长很体贴地说：“我知道这件事使你非常悲痛，真是不知该从何说起！”但他还是简单地说了一下情况，“在伦敦的码头，一只到港的桶子引起了警察的怀疑，所以被扣押了。等打开的时候，竟然在里面发现了死尸。”
  波瓦拉用双手紧紧地捂住脸，坐在那里动弹不得。过了一会儿，猛地他站了起来，盯住厅长问道：“查到线索了吗？和凶手有关的任何线索？”
  厅长答道：“有几条，不过目前还没时间好好地分析一下。但相信我们，凶手很快就会被绳之以法。另外，波瓦拉先生，为了确保无误，麻烦你对一些衣物做下鉴识。”
  “她的衣物？让我情何以堪！但是我一定要看！”
  厅长拨通电话，命令手下把衣物拿过来。
  “啊，是的！”一看见晚礼服，波瓦拉就惨叫起来，“是她的！没错！她离家那晚，就是穿着这件衣服，绝对错不了！我可怜的雅丽特，她可真不幸！”
  “波瓦拉先生，有件事要你配合一下，可能会有让你些为难，但为了尽量多地掌握案情，请你给我们说一下尊夫人失踪前后的详细情形。”
  波瓦拉点头道：“我会把知道的事情都告诉你们，不过可能有点杂乱无章，见谅了。”
  休威到柜子前倒了一杯白兰地，体贴地递给了他。
  “抱歉。”接过白兰地波瓦拉猛地全倒进嘴里。
☆死者的丈夫波瓦拉
  “我叫什么、住哪里都是你已经知道的。”波瓦拉接着说，“我在安弗瑞特抽水机制造公司任常务董事。我们生活富裕，不会有劳苦、困顿的烦恼。我的太太经常出席交际应酬的场合。
  “两周前的周六，也就是上个月二十七号，在奥玛大道的家里，我们举行了一场晚宴，主要是为了宴请西班牙大使，以答谢前年我太太去马德里时他们对她的照顾。还有些客人是夫人的老朋友。工作、生活在伦敦的瑞恩・菲利克斯也受邀前来。可是非常不凑巧，宴会刚刚开始，工厂那边就打来电话，说发生了重大事故，希望我尽快过去处理。要事缠身，我提前退席。主人离场当然要跟客人道歉，但我承诺去去就回，然后我就急忙奔赴工厂了。
  “工厂里有一座两百马力的新引擎，因为台座偏离方向，滑到了一侧，当场就造成一死两伤，同时我们还损失了一个气缸。厂房的墙壁处有一块凹了下去，旁边还有一辆弹过去的车子，台座卡在它们之间，使得我们费尽周折，但就是取不出来。
  “这事不是轻而易举就能处理完的，我给夫人打了个电话，告诉她事故很严重，不要等我了，一时半会儿我是回不去的。但其实，十一点以前，我们就解决了所有问题，比我想的快多了，然后我就从工厂出来了。因为是半夜，没有计程车，我只能坐车回家了。在夏多里换车时，有人拍了拍我的肩膀。我转过身，原来是我的朋友马龙・巴顿，他是个美国人。在纽约时，我们经常同住一家饭店，因此就认识了。我们就在那儿聊了起来，后来我就提议找个地方接着聊，问他是去饭店还是去我家。但他没有采纳我的建议，因为当晚他要坐车去欧里安，现在得去车站，所以他建议说我可以送他一程，到了停车场，再去附近喝一杯。我很犹豫要不要去，但转念一想，我已经跟家人说了会晚点回去，于是就答应和他一起去停车场。那晚舒适凉爽，月色也让人陶醉，沿着河岸我们一边散步，一边聊天。巴顿又建议说，我们就这样走到车站吧，我同意了。我们聊得很开心，以至于忘了时间。走到车站时，车还差一分钟就开了。把他送走，我想就这么走回家，天公不作美，半路竟下起了雨。叫不到计程车，又下着雨，我走走停停，到家时已经差不多一点了。
  “进了门廊，我看见管家弗兰索还在长廊里，他好像在担心什么。
  “‘刚才，我听见门廊这儿动静很大，’他一边帮我脱掉外套，一边说，‘我怕有什么事发生，所以赶紧起床来看看。’
  “‘你是才起来的？’我说，‘在我回来之前，你就已经睡了吗？’
  “‘十一点时夫人交代说，主人会回来得很晚，她自己等就行了。’
  “‘这样啊。’我说，‘那夫人呢？’
  “他迟疑地说：‘不知道去哪儿了。’
  “我很生气，质问道：‘不知道？是不是已经睡了？’
  “‘没睡！’他回答。
  “我的想象力并不丰富，可还是有种不祥的预感涌上心头。我从客厅跑到夫人的小起居室，后来又去了她的卧室，哪儿都找不到她。后来，我又想起了书房，她经常会在那里等我。我赶紧去了书房，仍然不见她的踪影。我正要转身离开，去别的地方找，但书桌引起了我的注意，那上面原来什么都没有，现在却放着一封信。看笔迹就知道是她写的，当然是写给我的。当时，我的心都缩成一团了，赶紧拆开来看了。厅长，这就是那封信。”
  信写在了乳白色的信纸上，内容很短，字迹纤柔、细巧。不过，上面并没注明日期、称谓和姓名。内容如下：
  今晚的事情，我不祈求得到你的原谅。拉布尔，我知道我很自私，总是只顾虑到自己的想法。但是，你知道吗？一想到我的自私执拗使你那么苦闷，受伤时，我也会有心碎一样的痛楚。一直以来，你总是非常正直、对我又那么宽容。可是，拉布尔，你不得不承认，我们之间没有爱情。你以事业为重，闲暇时就钟情于美术品的收藏，而我则始终心系菲利克斯。现在，我想留在他的身边跟他在一起，从此再不跟你有任何的联系，彻底地消失在你的生活里。我们不要再互相折磨了，还是离婚吧，你可以娶个更好的女子，建立美满的家庭。
  拉布尔，再见了。如果可以，请你不要怨恨我。
  雅丽特
  波瓦拉像是完全被击倒了，一直低着头。没有人说话，大家都选择了沉默。终于，他又开口了。
  “看到这封信，我简直要疯了。然而，我要维护我的颜面，不想让人知道这件事。于是我压抑自己的情绪，不动声色，叫管家过来。
  “‘没事了。夫人留信说，她母亲病危，急着坐车赶去瑞典。’
  “显然，我说的话，根本无法让弗兰索相信。但这位善良的管家，回答我时的口气，和平常一样。