酒桶中的女尸

三点三十分，火车才会到加莱，两点半它还在行进的途中。波瓦拉不可能是在火车上打的电话。那他会不会就没坐那趟火车呢？
  拉登倾向于波瓦拉在中途时，比如加莱附近打电话的，但事实不是这样的。不过拉登有种预感，自己离真相越来越近了。他再次查看了火车时刻表。火车三点三十一分到加莱，而三点四十五分船就要出航了。这中间只有十四分钟的间隔，时间这么短，好像不太可能打两个长途电话。如果他是波瓦拉，要怎么处理这种情况？突然，他恍然大悟，波瓦拉完全可以坐更早一点的火车，然后到加莱下车。时刻表里的时间是这样的：
  巴黎至加莱 开车时间：上午9点50分 到站时间：下午1点11分  莱至维多利亚 开车时间：下午3点45分 到站时间：晚7点10分  果波瓦拉是乘坐的是这个时间的火车，那他就可以在加莱待上两小时，这个问题也终于被解决了。
  可是，有人亲眼看见，波瓦拉在夏兰顿打电话。想到这儿，拉登马上就像一个泄了气的气球。但很快他又想，他目前的推论没什么差错，这个问题肯定也能解决。
  服务员能确定的只是波瓦拉是在周一去店里的。可以假设，他只是在假装打电话，先这么假设吧。不过，打长途电话时，会听到接线员报告局名，在加莱时，波瓦拉往公司及家里打电话时，难道接线员没有报告“来自加莱的电话”吗？如果报了，他又是怎么骗过管家和事务所主任的呢？
  拉登觉得，应该先到夏兰顿去找那个服务员，证实一下波瓦拉是什么时候在那里用餐的，说不定经过提醒，他就想起来了。接下来，要找的是弗兰索和杜夫瑞，向他们证实接线员是否说了“这是来自加莱的电话”，要非常谨慎地进行这个调查，要不然，不管两人怎么说，都会打草惊蛇，引起波瓦拉的戒备。他想，可以到加莱或巴黎的电信局查询一下，就可以确定打电话的时间了。
  第二天一早，他又出现在了夏兰顿咖啡馆。找到那个服务员，拉登向他说明在查找线索，并会以二十法郎重金酬谢。对那笔钱，服务员并不怎么动心，不过，对拉登他还是很热心，并且仔细想了想，但就是无法确定日期。
  “他点了什么菜，你还记得吗？也许这个问题有助于你回忆。”拉登说。
  服务员又想了想，还是没想起来。
  “那天的桌布、餐巾有没有换洗，或者有类似这样的事情？会不会恰好有人对这位先生好奇，过来向你打听他的事情？”
  服务员还是摇头，但突然又停住了，好像想起了什么，若有所思地说：“啊，对了，侦探先生！”他热心地说：“你刚才一提醒，我还真的想起来了。那位先生在这里吃饭时，巴斯科先生刚好也在这里。巴斯科看到他，曾经问过我那是谁。去问他的话，也许能知道确切的日期。”
  “巴斯科先生是谁？”
  “他是个药剂师。沿着这条街往前走，他就在第十二个店铺里。每当他太太去巴黎购物时，他就到我们这里解决吃饭问题。可以的话，我陪你去找他。”
  “谢谢，那就麻烦你带路了。”
  很快就走到了那家店。
  巴斯科面色红润，身材魁梧，脑袋上没长头发，有些不自然。
  “你好，巴斯科先生！”服务员恭敬问候道，“这位先生是个很有名的侦探。他正在负责一桩重大的案件，到这里来就要调查那个案件的。你还记得前几天你曾到我们店里吃饭吗？那时候有一个留着黑胡须的男子也正在吃中午饭，他的位置就是靠窗的那张小桌，他还用了我们的电话。你对他还有印象吗？当时你还曾跟我打听，那人是谁。”
  “记得。”药剂师用低沉的声音说，“怎么啦？那个男子有什么事吗？”
  “这位先生想知道他在我们店里吃饭的确切日期。我想也许你还记得，是吧？”
  “我有必要必须记得吗？”
  “巴斯科先生，你应该记得是哪天到我们店里来的吧，因为你说，那天你太太去了巴黎。”
  餐厅侍者在生人面前拿他的隐私说事，使这个傲慢的男子有些恼怒。见他生气，拉登客气地跟他解释道：“巴斯科先生，如果能得到你的帮助，我真是感激不尽。实不相瞒，我受一个含冤入狱的男子委托，进行调查以便帮他洗清冤屈。”他把菲利克斯的遭遇告诉了药剂师，还用凄惨的语调博取同情，请他给予帮助。同时，拉登告诉他不会让他白辛苦，他会得到酬谢的。
  巴斯科这才转变了态度：“请稍等，我得向我的太太核实一下。”然后他就走进了里屋。不一会儿他就出来了说：“我记起那天的日期了，我太太就是在那天到巴黎去找律师的，刚才我查了记事本，那天是三月二十九号，周一。”
  “真是太感谢你了！”拉登的话绝对发自肺腑，随即他给了药剂师二十法郎作为酬谢。
  拉登真是太兴奋了，这个案件的最大阻碍，波瓦拉的不在场证明终于被推翻了。然后他就直接到波瓦拉家去了，来开门的又是管家。
  “弗兰索先生，关于电话那件事，我要再次向你请教。你有告诉过我波瓦拉是从哪里打来电话的吗？我记不清了，是加莱还是夏兰顿？我好像听你是这么说的。可是我现在要写报告，所以必须调查清楚。”
  管家的惊讶之情溢于言表。对于这个问题，他似乎也很感兴趣：“你居然会这样问，我真是太吃惊了，这件事我好像根本就没跟你说过。本来我以为波瓦拉先生是从夏兰顿打回电话的，我听到接线员说‘来自加莱的长途”，当时吓了一跳。我怎么不知道波瓦拉先生到巴黎去了呢？后来才知道我搞错了，和波瓦拉先生通话时，我问他：’这是从加莱打的长途吗？‘他说：’不是加莱，是夏兰顿。‘原来是我听错了。我的耳朵不太好使，经常会把类似的名字听混了。原来你和我一样啊。”
  拉登说：“奇怪了！难道我们两个有心电感应？我只是想知道你是不是确定是夏兰顿，这样就可以了。”
  从波瓦拉家出来，拉登马上又到中央电话局去了。一开始，他们并不愿意协助拉登提供线索。但办事员的上级看到了拉登的名片，就让下属配合他的工作。他们给加莱发了封电报询问，很快，就收到对方的答复：周二两点三十二分和四十四分，往巴黎打了两个长途。是用公用电话打的，接受的分局分别是帕西局386和诺鲁局745。
  拉登从号码簿上查来得知，这两个长途电话刚好是打给波瓦拉家里和公司的，终于拉登忍不住大声地笑起来。
☆原来是这样
  波瓦拉伪造的不在场证明已经被调查清楚，拉登信心十足地以为自己的任务已经完成了。但是经过一番深思熟虑之后，他发现事情远不是这么简单。虽然通过调查他识破了波瓦拉的阴谋，但是他没有信心在法庭证实这一切。严格说来，要揭露全部的真相，目前的调查还有一定的差距。他想，如果把嘉迪尼街运送桶子的马车夫找出来的话，那几个难题就迎刃而解了。
  自从登出寻人启事，他已见过二十七个人了，可是这其中没有他要找的人。他想，看来登寻人启事起不了什么作用。
  那天晚上，手下马莱像往常一样向他汇报波瓦拉的行踪。马莱的言谈给了他新的启发。
  “为什么你认为只有货运站才可以雇佣马车夫呢？”马莱问。
  听他这么说，拉登有些不太高兴。他正想回答说本来货运站就是提供这种服务的，忽然意识到这个提问很有价值。
  对呀！在巴黎成千上万的马车夫中，只有其中一部分是受雇于货运站的，而剩下的大部分都是受雇于不同的公司的。把桶子运到货运站去的车夫完全有可能根本就不是在货运站雇佣的，而只把注意力集中在货运站是注定要失败的。如果别的雇主收买了车夫，让他用自己雇主的马车干私活，事后车夫肯定不愿泄露这件事，这样的话，事情就永远不会水落石出了。波瓦拉这个人那么精明，肯定会想到这点。
  如果是这样，要怎样才能使真相大白于天下呢？
  吸了两支烟，拉登觉得先前的做法不能算是错的，只是范围小了点儿。要补救的话，只能让巴黎所有的货运马车的使用者都看到告示。不过这样做，难度很大。
  他又跟两个工人交换了下意见。在这两个敏锐且乐于助人的工人的帮助下，他们查得了一个庞大的数字，看着这个数字，拉登有种要抓狂的感觉，他在犹豫还要不要登报了，但很快他就否定了这种做法。如果波瓦拉看见，他一定会千方百计地阻挠。最后，他决定请代理公司给车行老板发信，并且请他们把收到的回信给他做成明细表。
  接下来，一连三个晚上拉登和两个工人都忙得不可开交。到阿鲁鲁旅馆的访客，陆陆续续，就没间断过，旅馆不胜其烦，要求拉登退房。但是他们要找的人，还是没有出现。
  第三天，在翻看代理公司送来的信时，一封里奥里的可乐裴斯公司寄来的信引起了拉登的注意。信是这样写的：
  对于本月18日贵公司来函的回复：
  贵公司的信函中所描述的特征，和我们公司一位叫约翰・杜波的人很像，他是我们公司三月底以前雇佣的，住址是中央市场附近的法利慈街18号B。不过此人最近留起了满腮的胡子，以前他都是刮净胡子的。详细情况请自行探问。