斩赤之荆棘王座

    战场上杀声四起，两军混战之中，除了艾斯德斯与拉加德、卡尔迪娜这边的战斗无人敢接近之外，另外一个方向，艾斯德斯的副将利瓦正带领着几名万骑长和沙漠之王格列高在内的数个部落首领打成一团，双方实力相若，一时间也分不出胜负。
    这只是一场突发的遭遇战，自然不可能集齐全部的有生力量，先不提格列高那边的情况，同样参与这场西部战争的黑瞳和波鲁斯则是在艾斯德斯的命令下留守于讨伐军大本营，对于眼下这场冲突大抵还没有得到消息。
    值得一提的是，同为原“三兽士”之一的达伊达拉，这位战斗狂人已经战死了，他是在一个多月前的某次战役中，被敌军中一个名为拉加德的帝具使当场击杀的。
    或许也正是因为这件事情，艾斯德斯才像是被触怒了一般，决定弃守长歌要塞，直接率领她的恶魔军团杀入无尽沙漠，无论西方异民族的军队撤出多远，艾斯德斯也必定会率军衔尾追杀，俨然一副要这群入侵帝国的沙漠之民全歼的架势。
    但极为了解艾斯德斯性格的利瓦却是知道的，艾斯德斯早就有率军深入无尽沙漠的想法了，然而帝都方面的命令却是以长歌要塞为据点，采取稳健的攻势击溃西方异民族，这样的命令使艾斯德斯觉得有些束手束脚，而达伊达拉的意外战死，则算是提供了一个恰到好处的由头。
    帝都那些高层的想法其实不难理解，毕竟无尽沙漠是片未知的土地，帝国军队在那里并不占据地利，即便是由艾斯德斯亲自领军，也很难说不会在行军作战的过程中发生什么万一的情况。
    所以，与其冒着西部战线全面崩溃的风险大肆进攻，还不如坚守堡垒徐徐图之，优先稳固帝国当前的局面。
    西方异民族确实是一大威胁，但对于现在的帝国而言，最危险的还是已然兵临汜水关的革命军，所以此时不宜激进，但求一个“稳”字。
    艾斯德斯对此自然是极为不满的，但她也不好明着违背帝都方面的命令，倒不是担心引起那些政客的不满，对于这些人，艾斯德斯向来都是缺乏好感的，又哪里会考虑他们的意见？
    换做以前，艾斯德斯或许还会毫无顾忌地按照自己的意愿来行事，反正只要能将战争打赢，之后所有的责难都会变成毛毛雨，被轻松压下。
    然而今时不同往日，艾斯德斯现在已经有了新的身份，所思考的问题和所处的立场也都因此而产生了极大的变化。
    作为哈维尔所承认的未婚妻，她心中的顾虑自然是哈维尔对于此事的态度，违背上面的命令很容易，但如果因为这个而引得哈维尔生气的话，却又显得有些得不偿失了。
    这件事其实说大不大说小不小，就算发生了应该也不会影响他们两人的关系，不过艾斯德斯却似乎对此很是苦恼了一阵，最后还是找了个自认为合乎情理的借口才出兵西征。
    而在艾斯德斯西征这差不多一个月的时间里，西方异民族一直利用对于无尽沙漠地形的了解，竭力与艾斯德斯的军队游斗纠缠，类似于眼下这足有万人之数的大规模冲突，在艾斯德斯西征以来还是第一次。
    对于胜利，艾斯德斯一直都有着远超常人的执着，必定会将它牢牢握在手里，至于在这个过程中所遇到的些许顽抗，充其量也只是一点余兴罢了。
    “怎么了，已经没有攻上来的胆量了吗？还是说……你们在商量遗言？”
    战阵中央，艾斯德斯轻声一笑，眼中充斥着戏谑和愉悦之色，用一种打量猎物般的视线看着对面两人，随即缓缓道：“也罢，既然你们不过来，那我可就过去了。”
    只听风声呼啸而过，艾斯德斯的身形已然如奋起的猎豹般向拉加德和卡尔迪娜扑杀过去，三十余米的距离对她这种层次的强者而言，跨越仅在一瞬之间。
    卡尔迪娜见状双眼一红，扯开喉咙大喝一声，兽之帝具的强化给她带来了无比充实的力量，紧绷的身躯像是饿狼一般往艾斯德斯的方向正面冲去，利爪在风中狂舞，鼓荡而起的劲气甚至令得周围掀起了小范围的沙尘风暴。
    “铛！”
    两人转瞬间接近，利爪和剑刃在空中接连交锋数回，但很快卡尔迪娜就被艾斯德斯稳压一头，又是几回合的交手，她整个人便在一股巨力的轰击下倒飞出十米开外。
    从旁观者的角度来看，就像是卡尔迪娜不管不顾地往前疾冲过去后，又被一柄看不见的大锤毫无留情地轰飞回来，如此的喜感。
    而就在卡尔迪娜阻拦艾斯德斯的这片刻功夫，拉加德已经迅速摘下了戴在左手上的黑手套，然后又用手杖剑在伸出的食指和中指上划开两道不深不浅的口子，鲜红的液体顿时流淌出来。
    只见拉加德神色肃穆，染血的手指扬至身前，然后无声地在空气中书写了几下，血液像是被一股神秘的力量所吸引，竟是诡异地悬浮于空中，并随着拉加德的书写在空中凝成了一个意义不明的古代文字。
    紧接着，只听拉加德低声念了一句：“火焰，焚毁吾敌。”
    而后他便伸手点在了悬于前方的血色文字上，血光顿时暴涨，然后又迅速熄灭，光芒黯然下来的那一刻，血色文字竟是化作了一股强劲的烈焰奔流冲向了艾斯德斯，狂暴的冲势就像是巨龙之吐息。
    火焰喷出之时，正好是艾斯德斯一拳将卡尔迪娜击飞的那个瞬间，时机拿捏得可谓是恰到好处，攻击刁钻得更是让人觉得浑身难受。
    但这样的攻击最多也只能让艾斯德斯感到意外而已，却见她身形一晃，直接一个闪身便避开了这一记来势凶猛的火焰喷射，冰蓝色的长发在风中飞舞妙曼，艾斯德斯脚下步子一转，身形继续爆冲，一刻不停地向拉加德逼近过去。
    拉加德神色不变，又是一个血色文字写出，然后又快速点上，伴随着“狂风，驾驭吾身”这样仿佛咒文一般的低语，拉加德脚尖一点地面，整个人竟是在一阵狂风的驱动下瞬间绕到了艾斯德斯的身后。
    左手手指再度书写，血色的华光充斥眼底，亮得耀眼。
    “束缚。”
    低语落下之后，艾斯德斯脚下的沙地竟是违背自然常理般长出了数条藤蔓，艾斯德斯见状微微一愣，随后便被这些青翠粗壮的藤蔓紧紧缠绕住了脚踝，一时间无法移动。
    “雷霆，依附吾剑！”
    最后的血光闪灭，旋即锐利的寒光冲天而起，其上雷霆之力缠绕如龙蛇，极具破坏力的剑压撕裂了沿途的空气，在拉加德的控制下径直斩向艾斯德斯的头顶。
    帝具，森罗万象·血文字。
    以血液为媒介，再加上神圣的古代文字作为沟通桥梁，能够引发各种不可思议现象的神奇帝具，这才是拉加德有信心对抗艾斯德斯的最终底牌。
    下一瞬，手杖剑在雷霆之力的增幅下轰然劈斩过来，艾斯德斯终于微微蹙下秀眉，左手向上一托，同时一面坚实的冰盾也在她的手中瞬间成形，直接撞上了从天而降的雷罚之剑。
    只听轰的一声，冰盾暂时阻挡了雷罚之剑的斩击，但能够争取到的时间也仅有数秒，艾斯德斯趁机挥动右手中的西洋剑，将缠绕住她双腿的藤蔓悉数斩断，随后冰盾破碎，艾斯德斯也顺势向后一倒，借助这迎面而来的冲势往后方激退而去，遁离了拉加德的斩击范围。
    “喝啊啊啊！！”
    背后突然传来叫喊声，艾斯德斯头也不回地往后一抓，当即牢牢扣住了卡尔迪娜的手腕，将她全力挥出的一拳轻描淡写地化解掉，同时猛地摧动帝具，便在卡尔迪娜的惨叫声中冻结了她大半个身体。
    看着卡尔迪娜因为痛苦而变得扭曲起来的美丽面孔，艾斯德斯冷笑一声，一个单手摔将她从后面扔到了自己身前，紧接着又旋起一脚飞踢出去，身形如炮弹般倒飞的卡尔迪娜顿时和匆忙赶过来的拉加德撞成一团。
    “有点意思，不过还不够啊……”
    艾斯德斯身形一定，精致的下巴微微抬起，秀发飘扬间，露出了她冷艳无双的倾世容颜，还有那一抹兼具魅惑和危险的浅淡笑容。
    说话的同时，她一只手握着西洋剑，另一只手则高举向天空，明明是炎热干燥的沙漠地带，但周围的气温却好像陡然间降低了二十几度似的，让周围千米范围内的敌我士兵都不由得打了个寒颤。
    旋即，密密麻麻、数也数不清的尖锐冰刺犹如万军列阵般平铺于天空之上，尖锋所指之处，正是拉加德和卡尔迪娜！
    “再加把劲，全力挣扎吧……否则，你们会死得很惨的……”
    冷笑声中，艾斯德斯单手挥落，漫天的杀人冰刺像是骤降的暴雨般一股脑倾碾而下，眨眼间便将下方二人完全笼罩。
    战场上杀声依旧，死亡的气息每时每刻都在蔓延着，生命的廉价在这个地方展现得淋漓尽致。