少管家前传----也是大宅门的故事

  莲溪早留起了背头，乌亮乌亮的；穿了件古铜大缎子面儿紫羔皮袍子，挽着三寸多
宽的漂白洋布袖头儿：背过来的两手，都褪到袖筒儿里，好像正悄悄儿掐着天干地支似
的，却又十指不露。等把这大半本子账目又打了一过儿，他仍不回身，只让那花白胡子
先生报个总儿——“八万一千四百四十块零七毛四分”；又让那位二十出头的也报了—
—“八万一千三百三十六块四毛四分”。他这才转过身来，含笑说，“按老齐先生的结
账”；又说，“小玉先生也歇歇儿吧”，说着，端起茶来啧了两口，放回原处；拿上电
镀扣锁黑皮公事包，出去了。
  “少总管这手儿，就是‘袖里金’？”小玉先生擦着鼻尖儿上的汗珠儿，问着连寿。
  “嗯，”连寿把账簿交齐先生落笔，说，“这是老总管回家养老之前，淘换来个秘
本子，莲溪自己个儿硬抠通了的。年底结账，平日查账，他概不用算盘——活像跟算盘
结下八辈儿冤仇似的。三年前给老中堂办白事，五把算盘对着打，还是他掐算的最准—
—绝活儿！”
  “听说少总管可给这宅里头立过不少功？”
  “嗯，单是老中堂临危，他搂着病人后腰——中堂得的‘紧痰绝’，一动，人就完，
他愣是一天一宿不吃、不喝、不动，直到老主子咽气……他的典故多得是。你乍来，慢
慢儿就知道了。”
  莲溪进了垂花门，从帔恩堂前经过，进东跨院，在西洋客厅——九年前，少三爷从
法国留学回来跟少三奶奶结婚，就把这五间装着暖气、一概洋式摆设的厅堂当成了新房。
  落地窗门，一架菲律宾木洋式梳妆台前，少三奶奶坐在弹簧矮脚圆墩上，正举着乳
白色赛璐珞把儿镜子，给自个儿抹着唇膏；微绷着嘴唇，说：
  “哼，守孝三年，天天儿清水寡脸的，可算熬到头儿了——今儿咱们上大北去照张
像，怎么样？你都快成慈善家了，得预备着人家报馆记者跟你要近照哇，啊？”
  少三爷拿鼻子应着，却只顾在堂屋——他的起居室兼小画室，拿着调色板和画笔，
站在三脚画架子前头，给他的那幅新作：《带露的郁金香》，进行着最后的润色。
  轻轻的敲门声。随着少三爷一声“进来”，莲溪来到画架子近旁，向二位少主人问
了好，一边说“展览会的地点定了，在北海画舫斋”，一边打开公事包，取出一张道林
纸熨金的请柬，呈了上去。少三奶奶闻声从屏风后头转了过来，伸手接去那请柬，把她
丈夫、这位受聘人的大名和“北京各界赈济东三省流亡学生基金会”的下款儿，念得挺
响亮。一抹娇矜的笑容，刷地闪到她的脸上。
  “莲溪，”画家的眼光仍恋在他那杰作上，眉头却微拧了拧，说，“既是义卖，可
我这画儿的价码儿……”
  “哟，”少三奶奶仍欣赏着那请柬上的文字和精致的花边，说，“订低了可碍著名
誉！”
  “我打听了，溥心畲的《寒江钓雪图》，张大千的《芭蕉仕女》，齐白石的《南瓜
蝈蝈》，都订的是一千大洋；徐燕孙的《寒析木兰图》，王青芳的《双鲤图》，都是八
百——哦，徐悲鸿的一张《岩鹰》也是一千……”
  “那咱们的，也得订一千！”少三奶奶的语调高昂着，“昨儿我的几个老同学在颉
英番莱馆的聚餐会上都跟我说，价码儿可谦让不得；再说，卖了钱又不装到我的钱包儿
里！”
  莲溪只用眼神候着画家本人的决定。
  “我在巴黎留学三年，是徐悲鸿的下两班同学，他们也不是不知道——一千！”
  “三爷，”莲溪准备着进言了，“依我看……”
  “喜子，”李妈妈颤巍巍地，推门进来了，问过二位少主人好，才又说，“老太太
传你上去一趟呢。”
  “一千！少一个大铜子儿，咱们都不卖！小蓉啊！”少三奶奶叫着自己的贴身丫头，
转身回到屏风后头去了，“侍候少爷换衣裳吧，像片儿可不能误——听见没有？”
  莲溪没再言语，只搀着李妈妈，退了出来。
  “价码儿就是人码儿！这还有让的？我看哪……”少三奶奶大概边更衣，边发着高
论……
  二
  画舫斋，坐落在北海公园东岸上。小小一座庭院，正厅五间，东西厢房各三间，都
由穿山游廊连着；与众不同的是，这院落里几面厅舍围拢着的，是四四方方一凹池子，
俗称“水院儿”。各厅舍门前的台阶，都伸向池中，宛如碧波上的一只只画船——这才
得了这么个美名。倒是个举办艺术展览的好地方。莲溪随着三三两两的参观者，进了正
门。
  为了赈济东三省流亡学生办的这次书画作品义卖展览会，会期只剩三天了。莲溪因
为年终宅里正忙，只开幕那天，陪着二位少主人来了一趟。今儿午前，连福悄悄儿告诉
他，说少三爷正发脾气呢，因为他那张油画儿还没……
  那天开幕式上，少三爷夫妇提前莅会签到，翩翩地进了会场。莲溪忙随了上去，悄
悄提醒着少三爷，在那些来宾中，对谁应主动上前去应酬三五句——瞅，那是宋哲元将
军的二公子，那是张少帅派驻北京的私人秘书，那是……
  少三爷面色微有些胀红；少三奶奶却一直略扬着下颏儿，拿半眯着的眼神浏览四周。
  莲溪却为那个流亡学生代表读谢词的情形难以平静。那是个不过十五六岁的女学生，
先还竭力冷静着，读得句逗分明；渐渐地竟泣不成声，不得不由另一名男生代她读完……
哦，东三省，“满洲国”，奉天，白衣巷——他望着那个抽噎着的女孩子，竟忽地想起
那块珮！
  自从九年前，他拜托了莫德惠以后，不到半年，就接到一封莫某人的亲笔信和一个
小包裹。信上说，“蒙君之所信，受君之所托，辗转访寻，令表妹终于四平觅见矣”；
又说，“初见，唯啜泣无言耳，及至得视所嘱转交之玉珮，竟色变声噎，昏厥良久。待
缓而复苏，更泪如雨下，悲不可胜。”信中最后说，“令表妹奉玉珮于掌中，语往访者
曰：‘今日惫矣，乞来日详叙。’访者然之。及次日再至彼处，则避匿不知所往，唯留
玉珮焉……”当时，他觉得身心都木了……
  在东厢展室里，画家夫妇唯独在那幅《带露的郁金香》前，站了好半天，竟没见一
个报馆记者走近前来。倒是那献出个人收藏的张、徐二位名家之杰作的同仁堂乐六爷，
还有跟这六爷言谈甚洽的张少帅特派驻京秘书，让一拨儿又一拨儿记者围上了。
  那位画家夫人的下颏儿，扬得更高了。
  莲溪却在一位不很知名的书法家所写的行草条幅的前面，悄悄停下了；上面录的是
一首宋人的七律：
  
  油壁香车不再逢，峡云无迹任西东。
  梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。
  几日寂寥伤酒后，一番萧瑟禁烟中。
  鱼书欲寄何由达？水远山长处处同。
  当时，他签了三百五十元银洋的认购券，买下了这小小的条幅……
  现在呢，他在各展室匆匆一过，见仍未售出的已不足二十幅，那《带露的郁金香》
也在其中。等他赶回宅里，准备跟少三爷合计一下的时候，起居室内只少奶奶独自靠在
沙发上出神。
  “他出去了，”少奶奶让廊下求见的莲溪进来，渐露笑容，说：“还不是为他那张
画儿！”
  莲溪才要告退，少奶奶却说了句“坐吧”；见他在把门的方凳上坐下，又问了句：
  “真格的，这些年我也一直没问过你：都三十五六的人了，怎么还不成家？就凭
你……”
  “承少奶奶惦着……”他随说随站起身来。
  “等等！”少奶奶抬手理了理鬓边波纹，语气挺重，神气却轻松得很，“那幅画
儿……”
  “我这就去办。”他伸手要拉房门。
  “先别走。画儿的事，你怎么办怎么好；我只问你一句话，”少奶奶索性靠着椅背，
右臂往扶手上一搭，笑得竟相当幽雅，“都说你跟他长得像，可这些年了，我总觉着你
比他多着些什么……好了，现在不是说话的时候；那画儿的事，你看怎么办好，就怎么
办吧！”
  莲溪忙退了出来，回屋换了衣服，到账房老齐先生那儿去了一趟；随后坐上马车，
出去了。
  这天正是腊月二十六。香儿给宅里太太送来姑太太的一份年礼。
  “喜子哥”香儿梳了个小巧的广式香蕉头——她早嫁了本王府一个有头脸儿的上房
听差的；体态虽有些发福，眉眼上倒还保留着几分年轻时候的爽快神气，见面还“哥”
长“哥”短的；可现在，她站在太太的堂屋地下，却微皱着眉，放低嗓音说，“有人看
见我玉姐了……”
  “在哪儿？”
  “鸿宾楼。”
  “哪儿的事啊，”莲溪苦笑了笑，“她连我托的人都躲，还会千里迢迢自个来这
儿……”
  “可也是……”香儿的双眉，皱得更紧了。
  “福子哥已经过府去接姑太太了，”莲溪强笑着说，“晚上在西珠市口儿第一舞台
包了两个厢：梨园界救济贫寒同业的义务戏，大反串儿的《叭蜡庙》，咱们都去……唉，
一年到头的，也该乐呵乐呵了。”
  三
  戏，还真热闹。