士为知己

齐牧心中如是想，却在下一瞬听到殷子夜决然的三个字，“不能退。”
    齐牧愕然，“先生何出此言？”
    “余住虽然悍猛，却有勇无谋，乃一介匹夫。所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，如今余住连战连败，士气大跌，何况主将乃全军的核心与精神支柱，余住的锐气一退，则全军的志气也将消减大半。余住身边没有什么机变谋臣，他麾下的江和确是一位智士，然过于保守。现在应趁着余住大军军心动荡，江和也还没反应过来，一举发动猛攻，则敌首可擒。”
    齐牧沉吟半晌，“可盈州城——”
    “侯爷放心，盈州城有闻若兄坐镇，我相信他能兵不血刃，劝敌于城下。”见齐牧一脸疑惑，殷子夜补充道，“叛军的前锋是任深率领的队伍，任深与叛军的发起者，即叶臻残部李莫不曾有什么来往，他此番匆匆出兵，想必心中仍有顾虑，立场未稳，趁这个时候去游说他，就算不能让他倒戈相向，至少能令他保持中立。一旦任深退兵，叛军的节奏必乱，盈州城的危机便可一缓。”
    齐牧神色凝重，“可缓，却仍不可解。”
    没错，叛军节奏会乱，但齐牧一日不撤兵回去，他们一日就不会放弃攻入盈州城。齐牧是有军队在手，可他的一应根基乃至天子都在盈州城，攻下盈州城等于端了他的老窝，齐牧将元气大伤，无所立足。总而言之，盈州城的境况依旧岌岌可危。
    “是的，”殷子夜也表示认同，“能救盈州城的，终究只有侯爷。所以，殷某有个斗胆之见，望侯爷一听。”
    “说。”
    “先派一队轻骑速回盈州城，人数无需太多，一方面增加一些防守力量，更重要的是令叛军认为我们的援军正在回撤，叛军必不敢轻举妄动。即便他们真的决意强攻，盈州城也能多撑些时日。主力部队留在这边，十日之内攻下枇城。”
    齐牧目中闪过一抹震惊，看着殷子夜，没有说话。
    围了一个月的城，要十日攻下，这便是殷子夜所言之猛攻。当中的代价，恐怕会十分惨重。
    “侯爷，”殷子夜略略加重语气，“当下是彻底覆灭余住势力的最佳良机，不可错失。如若侯爷今日退兵，盈州城是保住了没错，但余住也有了喘息的余地。侯爷想必心知肚明，此番安州之战，士卒各方面都有所萎靡，退兵盈州后，短时间内怕是无法再与余住奋力一战。叶昭已然对侯爷起了忌讳之心，他日侯爷若与叶昭反目，背后的余住这一大威胁会使侯爷无法全心对抗叶昭，处处受制，最糟糕的情况，则是余住与叶昭联手，灭侯爷而后快。”
    齐牧来回缓缓踱着步，神色凝重。
    殷子夜的计策，风险很大，一旦成功，也获益最甚。这就像一场博弈，只是这场博弈被殷子夜犀利地分析下来，有理有据，势在必行。
    “侯爷，您只需思考三个问题。”良久，殷子夜总结道，“第一，侯爷是否相信闻若兄能守住盈州城？”
    “……”
    “第二，侯爷是否相信您能率军在十日之内攻破枇城？”
    “……”
    “第三，”殷子夜顿了顿，“侯爷是否相信殷某的判断？”
    时间恍若凝滞了一般，营帐里一片死寂，不知过了多久，齐牧狠狠地一捏拳头，“好。”
    殷子夜眸中一闪。
    “十日之期，不成功便成仁。”齐牧沉声道，“你马上替我修书一封，让陆荣带回去给闻若，告知他务必坚守盈州城。”
    “不必了。”殷子夜道。
    “什么？”
    殷子夜笑了笑，“殷某该说的已经说了，这便随陆将军回去，与闻若兄一同守城。侯爷，告辞。”
    殷子夜施礼完毕，转身便要退出营帐，不料手腕被猛地一拽，没回过神来，整个人就齐牧拉了过去，紧紧搂进怀里。
    “本侯不许你走。”
    殷子夜怔了好一会儿，完全不知该如何动作，直至齐牧突然意识到自己过于唐突了，才放开了手，两人咫尺相对，齐牧声音很低，但殷子夜听得一清二楚，“子夜，留在本侯身边。”
    他或许是有些私心，这一系列的计划确实可行，然终究有风险，谁也不知道哪一环节会出点什么意外，眼下的盈州城，是个九死一生之地。殷子夜既来了，齐牧实在不愿再让他重入虎口。
    殷子夜抬头对上齐牧深邃的目光，他的理智可以告诉他很多事情，但他不想听。他微微张嘴，吐出一个字音。
    “好。”
    陆荣带了殷子夜来，又带了一纸书信回去，沈闻若阅后，沉思半日，恰有人来报，任深大军已到城下，要求一见沈闻若。
    “好，我去。”沈闻若将殷子夜的信收入袖中，整了整衣襟。
    诸将士纷纷拦阻，“侯爷不在，您就是暂且代表着侯爷的一州之长，此去必有危险，万万不可。”
    沈闻若摇头，“我若去了，盈州城还有转机，我若不去，盈州城就真的危在旦夕了，我又有何颜面面对天子与侯爷？”说罢，转头交待沈甘智，“我倘一去不回，城中大事，便交予你了。”
    沈游，字甘智，同为沈氏一族中人，乃沈闻若的侄子，年纪却比沈闻若要大些，这在大户人家中是再平常不过之事。沈甘智在齐牧的谋士集团中也占着举重若轻的位置。
    交付完毕，沈闻若便只身一人出城而去，面无惧色地步入敌军大营。
    安州，枇城。齐牧再次劝降余住不果后，将殷子夜留在后方，亲自指挥大军遽然猛攻，不出殷子夜所料，余住本已心生怯意，在齐牧的猛烈攻势面前，枇城上下人人自危，当然，齐牧大军也付出了相当惨烈的代价，在枇城之下近乎尸横遍野、血流漂杵之际，余住终于出城投降。
    余住被五花大绑押到齐牧面前，虽为败寇，仍挡不住他伟岸的身躯。
    他刚毅的脸上全是不甘，跪在地上，直直地瞪着齐牧。
    “你可有临终遗言？”齐牧问道。
    余住往地上猝了一口口水，“我余住一生顶天立地，作战无数，不想今日败在了你手上。”大家都以为他要慷慨就义，没想到他话锋一转，“若齐公不弃，收我于麾下，我定当尽己所能，为齐公征讨四海，平定天下，肝脑涂地，至死不渝！”
    余住的话语铿锵有力，且他本身确是战功累累，在诸将之中素有勇武之名，也不知他是否深知齐牧对部属向来唯才是用，不问出处，总之他一番信誓旦旦的言辞下来，齐牧着实动了点心。
    正在他思虑之时，一人开口了，“侯爷，此人之言切不可信。”
    余住既惊又怒，转头看向声音来源。
    一个文弱的书生模样的人，正居高临下冷冷地俯视着他。
    齐牧也看向殷子夜。
    “侯爷应该还记得，余住当年先杀了对自己提拔有恩的旧主，转而投靠许非，后又亲手斩下许非首级，再度叛逃，如此一次再次出卖自己的主公，所谓的‘肝脑涂地，至死不渝’，体现去哪里了？”
    余住脸一下憋得通红，张着嘴却反驳不出，因为殷子夜说的都是事实。
    “嗯，”齐牧点头，“子夜言之有理。”手一挥，“带下去吧。”
    余住手下的一干将领部属，愿意投降的，齐牧一概接纳，不愿投降的，则处以斩首之刑，将首级送往盈州城献于天子之前，然后下葬。
    其中，余住的首席谋臣江和，在殷子夜投奔齐牧之前，曾为齐牧的部下，如今却也坚决不降，甚至请求当场受刑。齐牧唏嘘一番，没有留他性命，而在江和引颈受戮后，命人好好照顾他的高堂与妻儿。
    该处理的事情都处理得差不多了，齐牧刻不容缓班师回盈州城。鉴于要急行军，路途奔波艰苦，他本打算留一队人马在后方护送殷子夜回去，殷子夜断然拒绝了。
    “侯爷当日既强留下子夜，如今却又想撇开么？”殷子夜笑道。
    “……”齐牧眉头微微拧起，“子夜，此行回去，可能在入城之前就要进行一场血战。”
    “我知道。”殷子夜语气平静。
    尽管安州已平，然齐军数月征战下来，历经了一个月的攻城拉锯战后又是十日的猛攻，士卒伤亡不少，有效战力也疲惫不堪，回援盈州城这一战，可也不轻松。
    殷子夜仿佛知道他在忧虑什么，近前几步，“侯爷，没事的。将士们当前恰归乡心切，且亲人大多在盈州，心中的牵挂就是最强大的动力，任何阻在他们回家路上的敌人，必定都挡不住他们的汹涌气势。此战，侯爷必胜。”
    齐牧低头看着殷子夜澄澈的目光，许久，才郑重颔首，拉起他手腕，往自己的战马盘龙走去。
    齐牧带着大军，也带着殷子夜回到了盈州城。当他一举突破叛军的阵营，打得叶臻旧人李莫的部队崩溃而逃，大获全胜率军入城之时，全城都爆发出了热烈的欢呼声，从官员贵胄到平民百姓，无不夹道欢迎齐军的归来，过去半个月一直沉浸在惊惶无措、人人自危之中的盈州城，总算安然度过了这一劫。